斗篷人站在門口偏左三步處，帽簷壓得低，目光如刀鋒掃過密室。路明背靠高臺石架，左肩抵著冰冷巖面，右臂仍垂落身側，指尖微微抽搐，尚未從符文反衝中恢復。他左手緊握短棍，橫在胸前，指節因用力泛白。對面三人已散開站位，一人腿被卡在裂縫裡動彈不得，另一人揉著肘關節靠牆喘息，第三人繞至側面，腳步輕緩，始終與他保持五步距離。
空氣繃得像拉滿的弓弦。
那名遊走的隨從忽然低喝一聲，身形暴起，直撲高臺左側。路明眼角一跳，未動，直到對方躍至半空，才猛然側身，短棍自下而上橫擊其膝外側。那人落地不穩，踉蹌前撲，路明順勢抬腿掃其後踝，將其掀翻在地。但就在這瞬息之間，牆邊調息的第二人已搶出，掌風直取路明後心。
路明聽得風聲逼近，來不及回防，只能強行擰腰，以左肩硬接一掌。悶響傳來，舊傷炸裂，痛感如針刺貫穿整條手臂。他悶哼一聲，借力向前翻滾，避開後續連擊，落地時手肘撐地，喉頭一甜，強行嚥下。他迅速抬頭，見那第二人並未追擊，而是轉身撲向同伴方向——那個剛進來的、曾伸手去拿玉環的人還蜷在牆角，臉色發白。
路明咬牙，蹬地躍起，半途中用短棍點地借力，橫身撞入兩人之間。他用背部硬吃一記推掌，將那人狠狠撞開，自己也跌跪於地。塵土揚起，迷了眼睛。他抬手抹了一把，視線模糊中看見斗篷人依舊靜立原地，袖中雙手未動，彷彿眼前這場廝殺不過是棋局一角。
“你護不住所有人。”斗篷人終於開口，聲音沙啞，卻不急不躁。
路明沒應，只緩緩撐起身子。他低頭看了眼右臂，五指張合幾次，終於勉強能動。他將短棍換到右手，左手撐住石架邊緣，一點點站直。汗水順著額角滑下，在眉骨處分流，滲進眼角，火辣辣地疼。
第三名隨從不再試探，低吼一聲，與牆邊那人同時發動夾擊。一人攻上盤，掌影翻飛；一人踩下盤，專踢膝蓋腳踝。路明被迫連連後退，短棍舞成一道弧線，格開數次快攻。但他動作明顯遲滯，左肩每一次發力都牽扯劇痛，右臂雖恢復部分力量，卻仍不夠流暢。
一次交手間，他故意放低重心，露出破綻。左側敵人果然欺身而入，右手探出欲奪短棍。路明等的就是這一刻，猛然抬膝頂向其肘彎內側，咔的一聲輕響，那人手臂頓時軟垂。他趁機旋身，短棍末端猛戳其肋下，逼得對方踉蹌後退。
可右側那人立刻補上，一腳踹在他小腿外側。路明站立不穩，單膝觸地。他低頭看去，靴面已有血跡滲出，不知是敵人的還是自己的。他不動聲色，藉著低頭瞬間，右腳悄悄勾起一塊碎石，輕輕踢向前方地面——正落在斗篷人常站位置前方半寸處，混在塵灰之中，幾乎不可察覺。
他緩緩起身，呼吸漸重，胸膛起伏不止。他知道不能再拖。對方三人雖有受傷，但戰力尚存，而他自己體力正在流失，肩傷加重，右臂也只能發揮七成力道。若斗篷人親自出手，他必敗無疑。
可他也知道，此刻不能退。
他強迫自己放緩呼吸，盯著三人手腕抖動的頻率。左側那人出掌時小指微顫，說明腕力不足；右側踢腿者落地總偏向右足，重心轉換慢半拍；牆邊那位雖暫未再攻，但呼吸節奏紊亂，顯然肘傷影響不小。
他記下了這些細節。
又是一輪進攻襲來。三人不再分散，改為三角圍殺，步步緊逼。路明被迫貼緊高臺，背脊抵著石架邊緣。他揮棍格擋，每一擊都耗盡力氣。一次閃避稍慢，短棍被打偏，肩頭再中一掌，整個人撞上石柱，震得頭頂灰塵簌簌落下。
他靠著石柱喘息，視線掃過高臺上的寶物——青銅短劍依舊橫臥，玉環微光流轉，竹簡靜靜躺著，無人敢碰。他知道這些人真正想要的是什麼。他也知道，只要他還站著，他們就不會輕易靠近。
斗篷人終於邁步。
一步，兩步，停在門前陰影邊緣。他沒有拔武器，也沒有說話，只是靜靜看著路明，像在等一個答案。
路明抬起眼，與他對視。
就在這一瞬，右側隨從突然猱身而上，雙掌齊出。路明本能地舉棍迎擊，卻被一掌震開短棍，另一掌擦著胸口劃過，衣襟撕裂，皮肉火辣。他翻滾躲開後續攻擊，右手在地上摸索，終於抓住短棍，指節死死扣住。
他慢慢站起，嘴角溢位血絲。他將血沫啐在地上，抬起左手，緩緩指向斗篷人：“你想看我倒下？那你得親自來。”
