路明右腳踩在那塊略高的石板上，靴底與石面相觸的瞬間，一股異樣從腳心竄起。他尚未收腿，胸口猛然一沉，像是被千斤重物壓住呼吸。他腳步頓住，眉頭擰緊，本能後撤半步。那股壓迫感隨之退去些許，卻如影隨形貼在身前，不散。
他站定，左手握緊短棍，右手緩緩抬起，向前探出。指尖觸及之處空無一物，可阻力清晰存在——冰冷、堅韌，似有一層看不見的牆橫亙在通道中央。他加力前推，手臂肌肉繃起，額角青筋微跳，那屏障紋絲不動。
身後同伴快走兩步靠上來，伸手欲扶他肩膀。就在靠近的剎那，那人悶哼一聲，整個人被彈開，踉蹌後仰，背重重撞上巖壁才穩住身形。他喘著氣，抬手抹了下嘴角，低聲道：“前面……有東西？”
路明沒答。他站在原地，目光盯著前方虛空。銀灰色礦物泛出的微光映在他臉上，忽明忽暗。空氣靜得能聽見自己心跳，每一次搏動都牽扯著左肩傷口，血順著布條邊緣滲出，在袖口凝成硬塊。他閉眼，深吸一口氣，再睜開時眼神更沉。
這阻力不像機關，也不像幻陣。它沒有聲音，沒有形狀，卻實實在在擋在那裡，且隨著他的動作強弱變化——他不動，它便隱伏；他欲進，它即凝聚。
他側身，貼著左側巖壁滑行五步。阻力依舊，如同整面牆隨人移動。他又換方向，向右迂迴，結果相同。蹲下，觀察地面刻痕是否中斷——線條連續，未見破損。那力量覆蓋整個通道斷面，無隙可乘。
他掏出火摺子，這是從上一章帶過來的老物件，外殼已有些發黑。拇指一推，火星閃現，棉芯燃起豆大火焰。他將火摺子慢慢遞向前方。火苗接近屏障時劇烈搖曳，彷彿遭遇強風，隨即“噗”地熄滅，連煙都沒冒。他皺眉，又抓起一把碎石，揚手丟擲。
石子飛到距屏障約半尺處，忽然停住，懸在空中，像是被無形之手攥住。幾息之後，垂直墜落，砸在地上發出輕響。
“不是力場。”他低聲說，聲音啞，卻穩。
他收回短棍，插進腰間，匕首出鞘。這次不試探，直接攻。他深吸氣，雙腿發力，猛然前衝。匕首尖端直刺屏障中心。撞擊瞬間，嗡鳴響起，低頻震動順著手臂傳遍全身，虎口崩裂，血順著刀柄流下。反震之力讓他落地不穩，膝蓋磕在岩石上，發出悶響。
他咬牙撐起，沒停。第二次嘗試，繞至高處。他將匕首插進地面固定，借力躍起，空中擰身橫踢，足尖全力轟擊屏障頂部。轟然一聲，如同踢中鐵鑄穹頂，反衝讓他翻滾落地，肩傷崩裂，新血浸透布條。
他跪了一瞬，拄棍站起。
“讓開。”他對同伴說。
同伴愣了一下，立刻退後五步，靠牆站定。路明深吸氣，雙臂張開，凝聚全身力氣，再次衝刺。這一次是正面強撞，棍在前，人在後，整個人如標槍擲出。撞擊剎那，屏障震盪，發出更深的嗡聲，像是某種沉睡之物被驚動。反衝之力比之前更強，他喉頭一甜，一口血湧到嘴邊，硬生生嚥了回去。
落地時單膝跪地，短棍插入石縫才沒倒下。
他喘著，額頭汗混著血流進眼角，刺痛。他抬手抹了一把，視線模糊了一瞬。再看前方，那層無形之牆仍在，分毫未損。
同伴靠在巖壁上，呼吸急促，臉色發白。他看著路明一次次撞上去，又一次次被彈回，拳頭不自覺攥緊。他想說什麼，最終只問了一句：“還試嗎？”
路明沒回頭。他站在屏障前三尺，拄著短棍，背影挺直，哪怕肩頭血不斷往下滴，也沒彎一下腰。他聽見風聲從通道深處傳來，時強時弱，節奏詭異。他知道，那裡面還有東西在等他們。他也知道，不能再停。
可現在，動不了。
他低頭看自己的手。虎口裂開，掌心全是繭和舊傷，新血順著指縫流下。他鬆開又握緊，感受著力氣回聚的過程。然後他緩緩抬頭，盯著那片虛無。
下一刻，他再次邁步。
