路明的腳踩在砂石上，發出輕微的 crunch 聲。他剛邁出一步，風從背後吹來，帶著山野的氣息，草木味混著泥土腥撲進鼻腔。陽光照在臉上，暖意實實在在地落下來。他沒有停，也沒有回頭，只是向前走。
可就在第二步將落未落之際，他忽然止住。
前方坡道上的空氣變了。不是風停了，也不是光線暗了，而是那層本該自然流動的氣流，像是被什麼東西壓住了，變得滯重而凝實。他眯起眼，盯著前方十步外的地表——那裡原本散落的碎石，正微微震顫，像是有東西從地下逼近。
他緩緩收力，腳掌貼著地面無聲收回，整個人靜了下來。
數道身影不知何時已立在坡前。他們站得極穩，衣袍不隨風動，彷彿與大地連成一體。為首一人負手而立，黑袍垂地，袖口繡著一圈暗金紋路，看不清樣式。他未戴冠，長髮束於頭頂，面容冷峻，眉心一點硃砂印記，在朝陽下泛著微光。其餘幾人分列左右，呈半弧形展開，正好封住通往林子的方向。
路明沒動，也沒開口。他只是一步步掃過那些人的站位，目光在每雙靴子落點處停留一瞬，又滑向他們腰間空著的劍鞘位置。這些人呼吸極輕，幾乎聽不見起伏，但身周的空氣卻隱隱扭曲，像是熱浪蒸騰，又像是無形的牆擋在面前。
那人終於開口，聲音不高，卻像鐘鳴砸進耳中：“爾等何人？竟敢擅闖我族禁地！”
話音落下的剎那，地面砂石跳了一下。不是風吹的，也不是震動，是隨著他最後一個字出口，腳下那一片黃土自行彈起了一粒細沙，懸停半息才落下。
“此遺蹟乃我宗世代守護之所，外人踏入者，皆視為褻瀆。”他往前踏出半步，靴底碾過一塊稜角分明的石片，石片無聲化為粉末。“私自進入，不問緣由，皆須付出代價。”
路明依舊沒答。他左手垂在身側，指尖微微蜷起，體內殘存的法力順著經脈緩緩流向四肢。肩上的傷還在滲血，順著小臂滑到腕骨處，滴在褲縫上暈開一道暗痕。膝蓋的舊傷也隱隱作痛，但他站得很穩。
他抬眼，看向對方眉心那點硃砂。
“你們說這是你們的地方。”他終於開口，聲音低沉，卻不含一絲顫抖，“可它吞了無數進來的人。若真是守護，為何不見救贖，只留殺機？”
那人眉頭微不可察地一皺。
其餘修士神色不變，但其中一人右手已按上空鞘，指節收緊。
陽光斜照在荒坡上，把雙方的身影拉得很長。風重新吹了起來，捲起一層灰土，撲在對方面前時，卻被一層看不見的屏障擋住，簌簌落地。
那人冷笑一聲：“默然無言，可是心虛？”
他再度踏前半步。
這一回，不只是砂石跳動。整片坡地都像是被什麼力量壓了一下，地面裂開細微的紋路，蛛網般蔓延至路明腳邊。一股沉悶的壓力迎面壓來，像是有千斤重擔突然壓上胸口，逼得人不得不低頭。
路明後背繃緊，脊椎抵住肩胛骨，硬生生撐住這股威壓。他的呼吸變淺，但眼神沒晃。他看著那人，一字一句道：“你說我闖入，可曾見我破門？你說我褻瀆，可曾見我毀物？這山門自開，通道自啟，若真歸你所有，怎管不住自己的地界？”
對方瞳孔微縮。
半圓形的包圍陣勢中，有兩人 exchanged 一個極快的眼神。
風更大了，吹亂了路明額前的碎髮。他站在原地，腳下是剛剛逃出生天的遺蹟出口，身後是沉默如死的黑洞。前方十步，是封鎖去路的修士群。他沒有退，也沒有進，只是站著。
陽光照在他臉上，映出一道清晰的血痕，從手腕一直延伸到指尖。
