通道開始上升，巖壁兩側的鑿痕越來越清晰，像是被人用利器反覆刮削過。路明走在最前，腳步雖沉，但沒有停頓。左臂的傷口被布條纏緊，血不再外流，可每走一步，肋骨下方就傳來一陣鈍痛，像有根鐵絲在肉裡來回拉扯。
身後腳步聲跟得緊密。隊員甲低著頭，雙手插在袖口裡，一路沒說話。他經過一處塌陷的巖角時腳下打滑，整個人往前一撲，膝蓋磕在碎石上發出悶響。隊員乙伸手拽了他一把，力道不大，卻穩住了人。
“謝了。”隊員甲低聲說，聲音乾澀。
沒人回應。風從上方斜吹下來，帶著一股陳腐的溼氣，像是從地底深處擠出來的呼吸。路明忽然抬手，示意止步。三人停下，呼吸同時收住。
他貼向右側巖壁，右手掌心按在石頭上，閉眼片刻。巖面微涼，但能感覺到一絲極細弱的氣流反向湧動——不是自然通風那種平穩流動，而是斷續的、像是被什麼結構隔斷後漏出來的餘息。
“這裡有東西。”他說，聲音不高。
隊員乙立刻警覺，手按上了刀柄。隊員甲也抬頭望來，眼神里還殘留著剛才失足的慌亂。
路明沒解釋，只沿著那股氣流波動的方向慢慢挪動，指尖劃過巖面。行至一段弧形凹陷處，他停住，指腹觸到一道幾乎與石紋融為一體的裂隙。裂縫極窄，僅容兩指插入，但內裡透出一點幽微的光，藍中泛青，像是夜霧裡的螢火。
“讓開點。”他對身後兩人說。
隊員乙退後半步，拉著隊員甲一同靠向左側。路明抽出腰間短刃，刀背卡進縫隙，輕輕撬動。岩石發出細微的摩擦聲，塵屑簌簌落下。片刻後，“咔”一聲輕響，整塊巖壁向外凸起寸許，露出一個僅容一人透過的洞口。
冷風撲面而來。
洞內通道陡峭向下，坡度近六十度，表面覆著一層滑膩的苔蘚。路明俯身探入，先確認落腳點穩固，才率先攀下。他一手抓牢突出的石稜，一腳踩實，回頭道：“一個一個來，別急。”
隊員乙扶著隊員甲先進去。後者下去時腿有些發抖，中途差點脫手，是路明伸手扣住他手腕，硬生生把他拽了下來。落地後，隊員甲站在原地喘了幾口氣，沒敢看路明。
前方是一間不規則的石室，比外面主洞更大，頂部高不見頂，四周巖壁密佈螺旋狀紋路，那些符文並非刻上去的，更像是從石頭內部生長出來的一樣，一圈圈盤繞而上，末端微微翹起，如同活物蜷曲的觸鬚。
光是從這些符文裡滲出的，顏色不定，時藍時青，偶爾閃過一絲暗紫。空氣在這裡變得厚重，吸進肺裡像吞了冷水，胸口發沉。
“這是……”隊員乙剛開口，就想往前走。
“別碰！”路明突然喝道。
聲音劈在寂靜裡，震得人耳膜一縮。隊員乙猛地收腳，手瞬間按緊刀柄。隊員甲更是直接往後退了兩步，撞在牆上，驚得又跳開。
路明沒看他倆，眼睛死死盯著其中一片符文。就在剛才那一瞬，他看見某處紋路的末端輕微顫動了一下，像是呼吸般收縮了一次，隨即恢復靜止。
“這紋路在動。”他說，嗓音壓得很低。
沒人說話。三人都站在入口側，誰也不敢再往前邁。
路明緩緩上前兩步，停在石室中央。他不敢伸手觸碰，只是蹲下身，仔細觀察地面與牆面交接處的符文走向。那些線條沒有起點也沒有終點，迴圈往復，像是某種封印，又像是某種連線。
他忽然想起昨夜異獸倒地前的最後一聲嘶吼——那聲音不像野獸，倒像是從極遠的地方傳來的迴音，帶著一種說不出的規律性。當時以為是錯覺，現在想來，或許和這裡有關。
“這些東西……不是人刻的。”他喃喃道，“是長出來的。”
隊員甲聽見這話，喉嚨動了動，想說什麼，終究沒開口。
路明站起身，掃視四周。他的目光最終落在對面牆角的一處凹陷上。那裡符文排列最為密集，光芒也最不穩定，時不時有細小的光點從中剝離，浮到半空，幾息後熄滅。
他不動了。
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