路明踏上主道刻線的瞬間，腳底傳來一股異樣的震感，比之前更清晰，也更急促。他腳步未停，但眼角餘光掃向清風，見對方也微微蹙眉，顯然察覺到了什麼。兩人剛走過岔口十餘步，前方地面突然裂開一道縫隙，黑巖崩碎，碎石飛濺。
一道巨影從地下猛然竄出，帶起的氣流將人逼得後退。那獸足有三層樓高，四爪如柱，通體覆蓋著灰黑色鱗甲，每一片都泛著金屬般的冷光。它沒有眼睛，頭顱前端只有一道橫貫的裂口，內裡暗紅蠕動，像是某種呼吸器官。巨口張開時，空氣被吸走，形成短暫的真空。
路明一把推開清風，自己側身翻滾。幾乎在同一剎那，那獸的前爪砸下，原本他站立的位置已成凹坑，裂縫如蛛網般蔓延至三丈外。碎石彈起，打在巖壁上噼啪作響。
清風落地即抬手，掌心法器亮起一層淡青光幕，堪堪擋住飛來的碎塊。他順勢靠向左側斷柱區，背貼石面，呼吸略緊。那獸一擊落空，低吼一聲，聲波震得四周晶石嗡鳴，幾根懸垂的鐘乳石應聲斷裂，砸在地上碎成齏粉。
路明單膝點地，迅速起身。他盯著那獸的移動軌跡，發現它雖龐大，卻異常靈活，每一次轉身都能帶動地面震動，彷彿與地脈相連。他不敢貿然近身，只在原地調整站位，試圖拉開角度。
那獸似乎鎖定他為主目標，甩尾橫掃，尾尖如刀刃劃過空氣，發出刺耳銳響。路明矮身避過，衣角卻被削去一角。他反手從腰間抽出一張符籙，真元注入，符紙瞬間泛起微光，擲向空中。符籙炸開，化作一道火環，短暫阻滯了獸的逼近。
趁著這空隙，清風雙手結印，低喝一聲，三道幻影自他身後分離而出，分別朝左、右、前三個方向疾衝。那獸果然被引動，頭顱一偏，追著正前方的幻影撲去，利爪撕裂地面，留下三道深溝。
路明抓住時機，腳下發力，躍向半塌的石臺。那裡高出地面約兩丈，由斷裂的塔基堆疊而成，勉強可作立足點。他穩住身形，俯視戰場，見清風正藉著斷柱掩護，快速向高地區域靠攏。
那獸察覺幻影消散，怒吼一聲，轉身再撲。這一次目標直指清風。清風尚未登臺，只能就地翻滾，險險避開爪擊。他手中法器再次亮起，護盾撐開，擋下第二次撲擊的餘波，但光芒已明顯黯淡。
路明從石臺上躍下，落在清風身前，雙掌齊出，真元凝於掌心，硬接那獸一撞。衝擊力讓他胸口一悶，喉頭泛腥，但他咬牙撐住，借勢將清風推向石臺邊緣。清風會意，翻身而上，半跪在臺沿，手中握著另一枚未啟用的符器，目光緊盯下方。
那獸被格擋後退半步，四爪抓地，鱗甲層層繃緊，似在蓄力。空氣中壓力陡增，連呼吸都變得困難。路明站在石臺下方，抬頭與清風對視一眼，兩人皆未開口，但已有默契。
獸首低垂，裂口張開到極限，一股暗色氣流在其中凝聚。路明立刻抬手示意撤退，自己則猛地蹬地後躍。就在他騰空剎那，那獸噴出一道錐形衝擊，直擊石臺正面。整座石臺劇烈震顫，邊緣崩裂，碎石簌簌掉落。
清風伏低身體，護住頭臉，等震盪稍緩，才緩緩抬頭。路明已重新站定，右手因方才格擋震盪而微微發顫，但他仍緊握符袋，目光不離那獸。
那獸並未繼續進攻，而是停下動作，四爪踩地，頭顱緩緩轉動，彷彿在感知兩人的位置。它的呼吸聲低沉而規律，像地底深處傳來的鼓動。
路明靠在殘牆邊，氣息略急，但意識清醒。他盯著那獸的每一個細微動作，尋找破綻。清風單膝跪在石臺高處，手中符器未放，隨時準備出手。
獸影矗立中央，三人對峙。地面裂痕仍在蔓延，幽藍晶石的光映在鱗甲上，忽明忽暗。
