路明踏入大廳的第五步，腳底黑石突然傳來一陣沉悶的震顫，像是地底有巨物翻身。他身形微晃，右肩傷口猛地一緊，彷彿被無形的手攥住，氣血在經脈裡亂竄。他沒停下，左手迅速撐住身側空氣，指節因用力而發白，硬是把翻湧的血氣壓了回去。
清風也察覺了異樣。他原本正掃視四壁，手按兵器，腳步未停，可剛邁出半步，呼吸便是一滯。空氣變得粘稠，吸進肺裡像吞了溼沙，胸口發悶。他單膝點地，手掌貼上地面，指尖感受到一股低頻震動正從深處蔓延開來，規律雜亂，毫無節奏。
路明閉眼片刻。不是機關，不是陷阱。這股力量來自整個空間本身，瀰漫在每一寸空氣中，壓向皮肉、骨骼、內腑。他睜開眼時，額角已滲出冷汗，順著眉骨滑下，滴落在肩甲邊緣的布條上，洇開一小片深色。
“穩住。”他低聲說，聲音乾澀，幾乎被空氣吞沒。
清風沒應聲，只是緩緩起身，站到了路明左後方半步的位置。兩人背向而立，形成最基礎的防禦姿態。四周幽青符紋開始閃爍，不是連續亮起，而是忽明忽滅，如同喘息。
第一道影子從右側地面浮出。它沒有輪廓，只是一團比黑暗更濃的墨跡，緩緩拉長，扭曲成類人形態。它移動時無聲無息，腳不觸地，飄行向前。接著是第二道，從左側牆根滲出，第三道自頭頂穹頂垂落，第四道……五道……六道……八道影子陸續浮現，分佈在八方，呈環形逼近。
清風眼角餘光瞥見側翼動靜，腰間鐵鏈瞬間甩出。鏈頭撞上那道撲近的影子，發出一聲金屬與岩石相擊的悶響。影體劇烈扭曲，如水波盪漾，向後退去三尺，隨即又緩緩聚攏，恢復原狀。
路明反手抽出袖中短刃，聽風辨位。背後氣流微變，他不動，隻手腕一抖，短刃脫手飛出，直取後腦方位。刀尖刺入那道悄然逼近的影子頭部位置，影體頓時潰散，化作一縷黑煙，但不過兩息，黑煙重聚，再次凝形。
“打不散。”他說，語氣平靜。
“數量在增加。”清風低語。
果然，更多符紋開始泛光，新的影子從中爬出，動作越來越快。原先的八道尚未逼近，又有七道浮現，包圍圈不斷收窄。空氣壓迫感加劇，每吸一口氣都需用力擴張胸腔，連眨眼都變得遲緩。
路明右肩布條已被血浸透，血珠順著臂彎滑下，在指尖凝聚，將墜未墜。他咬牙，強行調動體內殘存的根骨之力，掌心微熱，貼於胸前護脈，壓制傷勢帶來的經脈刺痛。他知道不能退，身後是清風，前方是未知，腳下是唯一的立足之地。
“左三，右一，同步動。”他忽然開口。
清風一怔，隨即反應過來。他盯著左側三道影子中最先移動的那個，右手握緊鐵鏈，低聲道：“三息為限。”
第一息，左側影子前衝，右側兩道同時抬臂，掌影虛張。
第二息，路明微蹲，重心後移；清風擰腰，鏈尾拖地。
第三息，左側第三道影子撲至半途，右側第一道驟然加速。就在此刻，路明左腳蹬地，斜切向前；清風右跨一步，鐵鏈橫掃而出，與路明短刃殘影交匯於一點。
合擊之處，兩道影子被同時擊中核心區域，扭曲潰散得比之前更徹底，黑煙散開後久久未能重聚。其餘影子暫緩攻勢，圍而不攻，靜靜懸浮，彷彿在重新評估目標。
兩人背靠背站著，呼吸粗重。短暫的反擊贏得片刻喘息，但壓力未減，反而更甚。那些未受創的影子開始緩緩旋轉，位置交錯，形成新的包圍陣型。地面符紋的閃爍頻率加快，越來越多的黑影正在醞釀浮現。
路明低頭看了一眼仍在滴血的手指，抬起左手，用拇指抹去一縷滑到腕部的血痕。他沒說話，只是將沾血的拇指按在唇邊，輕輕一抿，眼神冷得像冰層下的暗流。
清風察覺到他的動作，微微側頭，聲音壓得極低：“還能撐多久？”
路明沒回答。他盯著前方一道剛剛成型的影子，看著它從地面緩緩升起，雙臂外展，指尖拉出細微的黑色絲線，連線向其他同類。那些絲線在空中交織，隱約構成一張網的雛形。
他忽然抬起右手，指向那道影子的胸口位置，聲音斬釘截鐵：“那裡——先破它。”
