煙塵尚未落定，碎石仍在滾動。路明靠著斷柱，左手按在左臂傷口上，血從指縫裡滲出，順著小臂滑到腕骨，一滴一滴砸在腳邊的黑石地面上。他沒抬頭，但眼角餘光掃過前方——守護獸站在煙幕邊緣，前肢微顫，皮毛上的青光忽明忽暗，像將熄未熄的炭火。
清風半蹲在他側前方，鐵鏈垂地，鏈頭插進一道裂縫，支撐著他搖晃的身體。他喘得厲害，每吸一口氣，胸口都發出拉風箱似的聲響。但他仍抬起一隻手，輕輕拍了兩下地面，三短一長。
路明閉眼，又睜。手指在袖口內扣了一下。
清風猛地發力，鐵鏈繃直，拽動那根傾斜的石柱。轟的一聲，巨石徹底傾倒，砸向守護獸正面。煙塵再起，遮住視線。
就在這一瞬，路明躍出。右腿蹬地時，舊傷撕裂，肩頭血線再度湧出，他不管。左手抽出短刃，不是衝向靈魂藏匿的角落，而是撲向守護獸側翼。他看得清楚——剛才那一記精神衝擊雖未擊潰對方，卻讓其顱底符紋出現短暫紊亂，藍焰跳動不穩，那是弱點。
他衝到近前，矮身躲過橫掃的尾尖，左臂一送，短刃脫手飛出，直插守護獸後頸與脊椎連線處。金屬入肉，發出沉悶的“咔”聲。同時，他雙手合十，將殘存的精神力壓縮成錐形，貼著刀背貫入。
守護獸猛然僵住，四肢抽搐，口中發出不似野獸也不似人聲的低鳴。它想轉身，可身體不受控，青光在皮下亂竄，像被逼入死角的蛇。
就在這時，角落陰影開始波動。細微震顫自牆根蔓延開來，空氣泛起漣漪，彷彿有東西正從虛無中凝聚。
清風察覺異樣，立刻拖著鐵鏈退後兩步，單膝跪地，以鏈為杖。他盯著那片黑暗，右手快速在地面划動，指尖沾血，在七處殘留的青光符紋間連點。動作急促卻有序，像是默記已久的節奏。
嗡——
一圈微弱的光暈自地面升起，呈環形擴散。剛要成型的陰影猛地一縮，波動戛然而止。
清風咬牙，額角暴起青筋。他知道這陣法撐不了多久，全靠他對符紋規律的觀察和最後一口氣撐著。他喉嚨裡滾出一句：“快！”
路明已無退路。他右手探入懷中，摸出一塊焦黑的骨片——那是早年從一處焚燬祭壇撿來的殘物，不知來歷，只知能短暫引動意志之力。他將其抵在眉心，左手握拳，狠狠砸向左臂傷口。
血噴而出。
他借痛意壓下識海翻騰，口中默唸起一段殘缺咒言。這不是修煉所得，而是幼時在某本禁書夾層裡見過的起手勢，只學了個開頭，從未敢用。此刻顧不得禁忌，只求一線反撲之力。
骨片發燙，瞬間變紅。他將全部意志灌入其中，殘存的精神力如決堤之水，順著血脈衝向眉心，凝成一道極細卻極銳的衝擊波，直射角落核心。
空氣炸開一聲脆響。
陰影劇烈扭曲，彷彿被無形之手揉捏撕扯。一道模糊輪廓浮現剎那，隨即崩解。沒有聲音，沒有迴響，只有整片黑暗向內塌陷，縮回牆角最深處，不再動彈。
同一瞬，守護獸發出一聲淒厲嘶吼，頸間短刃崩斷，青光自斷裂處噴湧而出，又被體內某種力量強行壓制。它前肢一軟，轟然跪地，頭顱低垂，鼻孔噴出白霧般的氣流，四肢不停抽搐。
路明脫力，單膝跪地。他右手撐住地面，指節因用力而發白，左手死死按住傷口，血仍不斷滲出。他抬頭看向角落，確認那片黑暗再無波動，才緩緩閉眼。
清風拖著鐵鏈走近，在他身邊半跪下來。鐵鏈拖過石面，刮出刺耳的聲響。他低頭看了看自己的手，掌心全是裂口，血混著灰，握不住任何東西。
“成了？”他聲音沙啞，像砂紙磨過石頭。
路明沒睜眼，只是微微點頭。
兩人背靠斷柱，靜坐不動。四周重歸死寂，連風都停了。唯有守護獸粗重的呼吸聲斷續傳來，還有地面符紋偶爾閃過的微光，證明剛才的一切並非幻覺。
路明右手慢慢鬆開，指尖觸到一塊碎石。他低頭看了一眼，那石頭邊緣染著他的血，也沾著守護獸皮屑。他沒動它，只是將手掌重新按回地面，維持著隨時能起身的姿態。
清風仰頭望著穹頂裂痕，月光從縫隙裡漏下一縷，照在他臉上。他忽然道：“你用了血引術。”
路明終於開口，聲音低得幾乎聽不見：“只起了個頭。”
“夠了。”清風咳了一聲，嘴角又溢位血絲，“再往下，命就沒了。”
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