晨光斜照在山道上，碎石鋪滿小徑，兩旁草木溼漉漉的，沾著未散的霧氣。路明踩過一塊凸起的巖面，左臂上的布條已經發黑，血漬乾結在袖口邊緣。他腳步沒停，只是右手悄悄按了下胸口——玉簡貼著心口，隔著衣料還能感覺到一點微涼。
清風走在前頭半步，肩頭微微起伏，呼吸比早上剛出崖臺時穩了些。他低頭看了看自己的手掌，昨夜那道裂口已結了痂，不知是晶石的作用還是傷口自然癒合。他沒多問，也沒回頭。
山路漸寬，遠處出現一道土牆輪廓，幾縷炊煙從牆後升起。鎮子不大，進出的人不多，但已有商販在路邊擺攤，竹筐裡放著野果和粗鹽。一個賣水的老漢抬頭看了兩人一眼，目光在路明臉上停了瞬息，又迅速移開，低頭撥弄扁擔。
清風咳了一聲，嗓子裡像是壓著灰。他剛邁出一步，眼角餘光掃到左側林子——樹影深處，一片衣角倏地縮回枝葉後。動作極快，可那一抹暗青色與周圍枯黃格格不入。
他頓住腳。
路明也看見了。他沒轉頭，也沒放緩步伐，只將左手緩緩垂下，指尖輕輕擦過腰間短刃的柄端。那地方昨夜還插著刀，如今空了，只剩皮鞘。
“走。”他說。
兩人繼續前行，穿過鎮口。街面安靜，幾個孩子在巷口踢石子，見他們走近，其中一個忽然被屋內伸出的手拽了進去，門板“咔”地關緊。路明眼角微動，仍沒停下。
酒肆門口坐著個掌櫃，正拿布擦碗。見二人路過，他放下碗，問：“打哪邊來？”聲音平常，像隨口一問。
“西嶺。”清風答。
“這天氣還能翻嶺？”掌櫃笑了笑，手裡的布沒再動。
路明沒接話。他眼角掃過街角馬廄，驛站的馬伕正給一匹黑馬刷毛，目光卻一直黏在他們背上，連刷子停了都沒察覺。三息之後，才猛地回神，低頭繼續幹活。
走出半條街，清風低聲道：“太靜了。”
“不是靜。”路明嗓音低啞，“是盯得緊。”
他們在鎮外停下。前方是一片稀疏林地，背靠緩坡，適合紮營。清風解下包袱鋪地，取出乾糧。路明靠著一棵槐樹坐下，閉眼調息。識海仍有刺痛，像細針紮在腦後，但他強行把感知沉下去，順著呼吸一寸寸梳理體內殘存的力量。
天色漸暗，月升上來，清冷光照進林間。清風靠樹睡去，呼吸平穩。路明沒睡。他睜開眼，從懷中取出玉簡，借月光看了一眼。
玉簡表面泛著極淡的白光，映在地面時，草葉陰影微微晃動。他盯著那影子看了片刻——它動的方式不對。不是風吹，也不是動物經過，而是有節奏地來回滑過同一片區域，像有人蹲在草叢裡，反覆探頭。
他不動聲色，將玉簡收回，手順勢摸過晶石。溫潤感立刻順掌心爬上來，識海的刺痛稍稍退去。他用這點恢復的精神力貼附在晶石表面，緩慢汲取能量，不讓一絲波動外洩。
林中風停了。樹葉不動，蟲鳴也歇。可就在這一刻，一股極輕的意念掃過營地，貼著地面而來，直奔他胸口。那不是攻擊，也不是窺視寶物，而是一種試探——像手指輕輕碰門，看裡面有沒有反應。
清風仍在睡。
路明屏住呼吸，眼皮微合，偽裝深眠。那股意念繞了一圈，退去。片刻後，又來第二次，路徑相同，但更慢，停留時間稍長。
他依舊不動。
第三次，意念剛掠至胸前，他猛然睜眼，目光如刀劈向黑暗深處。
林中無人回應。草叢靜立，月光灑落如常。可就在他視線鎖定的方向，一根折斷的草莖緩緩倒下，斷口朝內。
