晨光從石室門縫斜照進來，掃過蒲團邊緣的裂口。路明盤坐在原地，呼吸比昨夜平穩了些，但右肋舊傷仍隨吐納微微抽動。他抬起手，指尖凝聚一縷真元，沿著膻中穴緩緩推進。剛入經脈三寸，氣流驟然扭曲，像被什麼卡住，隨即炸開一道刺痛。掌心雷未及成型便失控爆裂，震得蒲團一角焦黑捲起，碎草四散。
他沒動，只低頭看掌心殘留的電弧，一縷青煙往上飄。額角滲出細汗，順著眉骨滑到鼻側。昨日定下的計劃還在玉簡上列著：早課練體，午時修《九轉歸元訣》第三轉，夜中靜坐。可這才第二日，法術就接連崩了三次。真元走不到七竅，力道合不上節拍，連最基礎的符印聯動都撐不過半息。
他伸手取過骨筆，在新玉簡上記下時間：辰時二刻七分，膻中滯澀，靈氣外溢，持續時間十一息。寫完後擱筆，盯著牆上那道昨夜劃下的深痕——筆直、用力，像是要鑿進石頭裡。他知道那是自己逼出來的結果，也是錯的開始。太快了。越是想壓住虛弱，越容易撕開舊傷。
站起身活動肩背，筋骨發出輕微響聲。井臺那邊風聲未至，院中無人走動。清風昨夜說的話還浮在耳邊，但他此刻不想見人。這種時候，沉默比安慰更實在。他重新坐下，閉眼再試。這一次放慢呼吸，意念先沉入丹田，不急引氣，只守內息流轉。半個時辰過去，真元終於順行至胸口，卻又一次卡在岔脈口，不得前進。
睜開眼，天已偏午。他收功，擦去臉上汗水，走到牆邊取下另一塊玉簡，翻出前三月的修煉記錄。對比之下，真元增長曲線確實鈍了下來，近十日幾乎持平。原有方法走到頭了。再硬衝，只會傷身。
他站起身，將兩塊玉簡併排放好，轉身走出石室。衣袍帶起一陣塵灰，腳步踏在青石板上，聲音很輕。穿過庭院，繞過老槐樹，往崖臺方向走去。通天教主常在那裡講道，有時獨自打坐，不許弟子打擾，但若有人求見，也不拒。
路明在崖臺下止步，整了整衣襟，抬手行禮：“弟子路明，請教於師。”
崖臺上靜了一會。風掠過巖縫，吹動一片枯葉落地。
“上來吧。”聲音不高，卻清晰入耳。
他拾階而上。崖臺開闊，通天教主坐於中央蒲團，背對遠山，雙目微睜。見到路明走近，目光落在他袖口焦痕上，又移向臉色。
“你來了。”
“是。弟子修行遇阻，無法自解，特來請益。”
通天教主點頭，示意他坐下。“說。”
路明低頭，如實稟報：每日訓練按計劃執行，但《九轉歸元訣》第三轉執行至膻中即滯，多次嘗試均告失敗；體術與符印協同時氣息紊亂，導致掌心雷失控；自我調整無效，資料記錄顯示進展停滯。
他說完，停頓片刻，才補了一句：“弟子不知，是否資質不足，難承此法。”
崖臺上風稍緊。通天教主未答，只是抬起右手，掌心向上，一縷真元自指尖升起，如水波般緩緩旋轉。速度極慢，卻穩定流暢，毫無滯礙。他開口：“你看這氣流，快否？”
“不快。”
“穩否？”
“穩。”
“力非蠻合，意先通達。你急於成形，反倒亂了根本節奏。真元如水，堵則溢，疏則行。你現在，是在築堤攔河。”
路明垂目。
“減量。”通天教主道，“每日三遍，改為兩遍。每遍延時三分之一。不求貫通全程，只求每一寸經脈走得清楚。”
“是。”
“另，分段練習。先純運功，再加手勢，最後合印成術。多線並進，本末倒置。”
路明記下每一個字。
通天教主看他一眼：“你昨夜劃的那一道痕，很深。”
“弟子想逼自己突破。”
“現在呢？”
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