晨光爬上屋簷，銅鈴輕晃，風自山脊吹過林梢。路明推開靜室門時，天色已亮，霧氣散去大半。他未帶兵器，只將昨夜封好的玉簡貼身收好，袖口一抖便隱入衣內。五名弟子已在庭院列隊等候，神情比昨日沉穩許多。
“走。”他說。
一行人穿後山小徑，直奔北坡外圍。地勢漸陡，草木稀疏，裸露的岩層泛著青灰光澤。路明腳步不停，目光掃過地面裂痕與石紋走向，偶爾駐足俯身，指尖輕觸泥土。行至一處斷崖下，他忽然抬手止步。
“此處有靈脈殘跡。”他道，“挖。”
弟子們依令動手，以短鏟掘土翻石。約莫半炷香後，一人低呼：“師尊，這砂粒泛藍光！”路明走近看了一眼，點頭：“青冥砂，煉器輔材，收好。”又往東行十餘步，他在一塊裂開的赤巖前蹲下，撥開碎屑，取出幾塊棗核大小、通體紅潤的晶體。“赤鱗石，可助火系符文凝形。”再向北百丈，地下寒氣逼人，掘出拳頭大的晶簇，通體透明，觸之生霜——正是寒髓晶。
三樣材料分別裝入玉匣，由弟子小心揹負。路明立於高處環視四周，確認無遺漏後，揮手示意繼續前行。
剛轉入一道山坳，前方林中忽有動靜。枯葉翻飛，土塊騰起，七八道身影從樹後躍出，圍成半圓。為首者頭生獨角，皮毛灰褐，手持一根粗木棍，喝道：“何人擅闖我等棲居之地！”
其餘小妖跟著叫嚷，有的揮爪，有的拋石，隱隱結成陣勢。弟子們立刻靠攏，按《脈變十三式》所授佈下防禦陣型，雙掌交疊於胸前，氣息流轉有序。
路明站在後方，並未上前。他看著弟子們的動作，見陣型穩固，呼吸平穩，眼中微有讚許。
“守得住。”他說。
話音落下，他右手緩緩抬起，五指張開，掌心朝前。空中氣流隨之凝滯，一絲雷意自雲層垂落，在他指尖跳躍。那股威壓並不猛烈，卻如山傾般壓向群妖。小妖們頓時腿軟，棍棒落地，連那首領也跪倒趴伏，額頭貼地，不敢抬頭。
路明邁步向前，一步踏在首領面前。他未出手擊打，僅用腳尖輕挑，便將其掀翻側滾三圈，塵土滿身。再無人敢動。
“我們只是取些廢棄礦渣。”路明聲音不高，“你們若不阻，各安其所。”
群妖慌忙退入林中，轉眼不見蹤影。
弟子們鬆了口氣，有人低聲笑了出來。一人檢查玉匣，卻發現寒髓晶的匣蓋縫隙正滲出白霧——靈氣開始逸散。
“快！”另一人急道。
路明接過玉匣，左手按住匣面，右手食指在空中劃出一道符線，隨即點在匣頂。一道淡金色禁制浮現，嗡鳴一聲，嵌入材質之中。白霧停止外洩。
“此法只能維持三日。”他說，“歸程不得耽擱。”
眾人沿原路返回，途中弟子們漸漸活躍起來。有人說起剛才陣型運轉順暢，幾乎本能反應；有人翻看筆記，討論青冥砂能否重鑄去年損毀的法劍劍柄；還有一人掏出丹方殘頁，試著推演是否可用赤鱗石替代一味主藥。
路明走在前方，聽著身後交談，未曾回頭。
回到山門迴廊，日頭已高。弟子們分工行動，兩人送材料入庫，兩人整理記錄，剩下一人請示是否要登記今日遭遇妖物之事。路明搖頭：“小事，不必上報。”
那人退下後，他立於庭前石階，檢視空置的玉匣與隨身布袋，確認所有資源均已妥善處理。右肋舊傷處仍有輕微震感，不像昨日那般突兀，反倒像是某種節奏性的呼應，如同遠處敲鼓，聲聲入骨。
他不動聲色，將最後一枚青冥砂放入匣中，扣緊蓋子。
院外傳來掃地聲，竹帚劃過青石，節奏穩定。風吹動簷角銅鈴，響了一下。
