夜色壓進洞府深處，風從山脊背面繞過來，帶著一股鐵鏽味。禁制室裡的九曲陰燈忽然顫了一下，燈芯未燃，卻發出一聲低鳴，像是有人在耳邊吹響了斷口的骨笛。
路明站在沙盤前，手指還停在西南山脊的標記點上。他沒動，只將目光移向燈體。那顫音持續三息，隨即消失。他知道，火銅釘被觸發了——有靈力波動穿過巖縫，不是野獸，也不是巡哨誤觸。
他轉身走到牆邊，取下掛在木架上的傳訊竹牌，指尖在牌面劃過。五道光痕同時亮起，分別射向洞府不同方位。這是最高級別的響應訊號，無需言語，值守弟子會立刻按輪值圖行動。
外面開始有動靜。
先是通風口北側傳來一陣短促的符紙燃燒聲，接著一道黃光沖天而起，炸開成傘狀，照亮了整片山坡。預警符已點燃，符修完成了第一波示警。緊接著，地面微微一震，那是陣法師激活了預埋的微型震地陣，用來逼出藏匿者。
路明沒有離開禁制室。他回到沙盤旁，盯著那些代表敵我的光點緩緩移動。敵方共七人，分成兩組，一組三人直撲巖縫旁的陣眼石柱，另一組四人散開掩護，動作極快，走的全是死角路線。他們顯然對地形有過研究，避開了主巡邏道和符文密集區。
但他布的局本就不在明處。
三支機動隊中的一支最先抵達現場。隊長是個老練的武修，沒急著衝上去，而是揮手打出三枚迷蹤符。符紙在半空爆開，濃霧瞬間瀰漫，遮住了敵人的視線。幾乎同時，縛靈符緊隨其後，鎖住兩名正往石柱上塗抹腐蝕粉末的敵人雙臂。那兩人動作一滯，手中藥瓶落地，液體濺在岩石上冒出白煙。
另外四名敵人立即反擊。一人甩出三道黑刃，劈向霧中，被提前佈下的符網擋下；另一人掐訣唸咒，試圖以音波破霧，卻被遠處一名符修用鎮魂符壓住聲線。霧氣未散，戰局已被打亂。
其餘兩支隊伍此時完成合圍。一支從西側山道包抄，持刀近身纏鬥；另一支佔據高坡，連續投擲壓制性符籙，封鎖退路。武修們配合默契，不出殺招，只逼迫對方暴露位置。陣法師則趁機加固受損陣眼，在石柱周圍重新刻下臨時封印。
交手不過片刻，已有兩人受傷。一名弟子肩膀被黑刃劃開，血染紅半邊衣袖，仍死死守住陣眼不退；一名敵人左腿中了定身符，跪倒在地，同伴拖著他往後撤，卻被震地陣餘波震得踉蹌。
路明始終看著沙盤。
敵我光點交錯，戰鬥集中在通風口北側三十丈內，未擴散，也未突破防線。他能聽見外面傳來的兵刃相擊聲、符紙爆裂聲、喝令聲，但聲音都被厚重石壁過濾得模糊不清。他不需要聽清，只需要知道局勢仍在控制之中。
一名弟子衝進禁制室，是負責聯絡的傳令使。他喘著氣遞上一份簡報：“西南方向確認入侵，七人規模，目標明確，主攻陣眼石柱。目前已被圍，尚未突破。”
路明點頭，沒接簡報，也沒問傷亡。他只問了一句：“火銅釘還在響嗎？”
“最後一次震動在三十息前，之後歸於平靜。”
他明白了。這只是試探。對方派出小股力量，目的不是強攻，而是測試防禦反應速度與佈防漏洞。若發現薄弱點，下次就會換真手段。
他低頭看向九曲陰燈。燈芯依舊未燃，表面覆著一層薄灰。他伸手輕撫燈體，指腹擦過一道舊裂痕，然後收回手。
“按原策行事。”他說，“我不動。”
傳令使退下。
他又站回沙盤前。此時外面戰況更加激烈。敵人見無法得手，開始嘗試突圍。其中一人突然丟擲一枚黑色圓球，落地即炸，釋放出大量黑霧，比迷蹤符更濃，且帶有腐蝕性，幾道符網被燒斷。武修們被迫後撤一步，陣法師緊急補位，重新拉起防線。
又有兩名弟子加入戰場。一人手持長戟，橫掃而出，逼退兩名逼近陣眼的敵人；另一人甩出三張雷火符，精準命中黑霧源頭，將其炸散。局勢再度穩住。
路明注意到，敵方首領模樣的人始終未出手。那人藏在後方，僅以手勢指揮，動作沉穩，顯然經驗豐富。他不急於脫身，也不貿然強攻，像是在觀察什麼。
是在看我們的底牌有沒有動？
路明嘴角微不可察地動了一下。他轉身走向三大法器所在槽位。鳴空鐘靜臥匣中，縛靈網卷束未展，九曲陰燈依舊熄滅。他伸手碰了碰引信線路的最後一節，確認通暢，然後退開一步。
不能動。
現在還不是時候。
他回到陣圖前，目光落在疊影困龍與逆流歸墟的殘缺節點上。最後一道細縫仍未補全，硃砂筆就放在案頭，但他沒有去拿。他知道補上之後會發生什麼，也知道一旦啟動，就再無轉圜餘地。
。斷不聲殺喊面外
。線底探試在都方雙，態狀著膠進鬥戰。開跳人敵得，隙道一開裂面地，基陣發激行強，力法催師法陣，一另。符繪續繼，變不臉人那。許寸差僅害要離，邊腳修符名一釘，坡高飛矢箭支一
。用要來將，分部一的鏈據證是這。放存列並圖防佈的前之與，匣木側左進放頭石塊這將他。態盤沙前當下錄記，現浮影。力靈注，石影留的新塊一起拿明路
。燈曲九向次再他
。過被未從彿彷，落垂芯燈，黑漆燈
。制機釘銅火解破向反試嘗在正，人之陣懂有中人敵——號訊的用啟被信引道二第是那。滅熄即隨，紅道一出閃向方的面背脊山南西，著接。發被關機種某是像，響悶聲一來傳然忽面外
。援增令下沒但，眉下了皺他
。點一看多們他讓就，了來然既
。筆一下落緩緩，點節的合未道那著對，前圖陣到走，水點了蘸，筆砂硃起拿轉他
。隔之線一有尚全補離距，上之面紙在停尖筆
