東側林中的騷動平息後，戰場陷入一種奇異的靜默。風停了，煙凝在半空，焦土上散落的殘甲映著微光，像一塊塊冷卻的鐵皮。路明站在斷巖之上，手仍按在腰間那枚未啟用的傳信符上，指節未松。他目光掃過百丈外潰逃敵軍留下的痕跡——折斷的旗杆、拖曳的血痕、幾具被踩進泥裡的屍首。主力已退，但空氣中仍有靈力殘絲遊走，細若蛛網，不連貫卻未斷絕。
他知道，還有人在藏。
“收陣。”他開口，聲音不高，卻清晰傳入每名弟子耳中，“三人一組，清查死角。山林、巖縫、地裂帶，一處不留。”
弟子們迅速響應，不再追擊遠方殘影，而是調轉方向，向戰場內部壓進。他們取出照明符，藍白色光暈浮起，照亮斷崖下凹陷的洞穴；又拿出探息羅盤，銅盤中央的指標微微顫動，指向不同方位的隱秘角落。
左翼小隊率先發現異常。一名弟子蹲在斷崖邊緣，察覺下方石縫中有極輕的呼吸起伏。他不動聲色，與同伴打了個手勢。兩人緩緩攀下，靠近那具看似死去的黑甲人。對方胸膛幾乎無起伏，連靈識都近乎熄滅。可當第三人投下一枚照明符時，那人的手指突然抽動，掌心雷珠亮起一絲微光。
“假死。”弟子低語，抬手甩出一道縛靈索，纏住其手腕。另兩人立刻上前，封住其經脈要穴。那人掙扎未果，被拖出巖縫，押往廢坑囚禁區。
右翼一隊行至火口邊緣。地火雖已熄，裂縫中仍蒸騰熱氣，濃煙繚繞。一人指著煙霧深處：“那邊，有靈力波動。”三人緩步逼近，忽見一團黑影貼著地面滑行，試圖借煙遁走。領頭弟子冷喝一聲：“點火！”另一人甩出三張燃符，呈三角封鎖之勢落下。火焰騰起，煙霧被驅散，那人暴露身形，剛欲躍起突圍，便被一道雷鏢擊中肩胛，撲倒在地。他手中握著一枚爆裂符，尚未引燃即被奪下。
中軍區域，兩名弟子巡查至倒塌的戰旗旁。旗杆斷裂處殘留一絲異樣氣息。他們對視一眼，分頭繞行。一人忽然駐足，腳尖輕挑起一片焦葉——其下壓著半截斷裂的刀刃，刃口朝上，顯然是為絆倒巡查者所設。他未動，只以符紙標記位置。片刻後，四名弟子合圍，從三個方向同時逼近。果然，巖後陰影中閃出一人，手持短匕突刺。但他剛出手，就被兩道鎮脈符貼中背部，靈力瞬間凝滯，跪地不起。
路明始終未動。
他立於原地，雙眼微闔，感知著洞府外圍護陣的每一絲震顫。陣紋平穩，但某一刻，他眉心一跳——東南角，護陣邊緣出現一個極細微的盲區波動，像是有人刻意避開主靈線，在禁制縫隙中潛行。
他睜眼，一步踏出，身影掠過焦土，落地無聲。
那裡是一處塌陷的陣基，原為守衛節點，昨夜激戰中被雷擊毀，尚未修復。如今雜草掩覆，碎石堆積，極易藏身。他走近五步時，地面忽然一顫，一道黑影自廢墟中暴起，手中雷珠已引至七成威力，直撲陣眼核心石碑。
路明袖中鈴鐺輕響，音波如針，刺入對方識海。那人動作一滯，眼中兇光渙散。就在他失神剎那，路明並指如劍，隔空一點，封靈符自袖中飛出，精準貼中其頸側大椎穴。經絡凍結，雷珠靈力逆行，轟然炸開於掌心，將其右手炸得血肉模糊。那人慘叫未出，便被路明一腳踹回廢墟，重重摔在碎石堆中。
兩名弟子疾步趕來，將人拖出。
“押去廢坑。”路明淡淡道，“等審訊令。”
他未再多看一眼，轉身走向洞府門前石階。夕陽正落，山影拉長，天地間終於透出一絲安寧的跡象。他立定，環視四方，十息之內，再無任何靈波動靜。
抬手掐訣，一道淨塵訣打出。風起，捲走焦灰血漬，露出原本青灰色的地磚。接著，他指尖輕點陣眼石碑，護府大陣陣紋逐一亮起，恢復運轉。
他對值守弟子點頭：“警戒等級降為三級，輪值照常。”
那人抱拳應命，聲音略松。其餘弟子陸續歸位，或交接巡邏任務，或就地調息。雖疲態盡顯，但無人喧譁，秩序井然。
山風重新流動，吹過林梢，幾聲鳥鳴試探性響起。遠處山脊，再無黑影移動。洞府周邊，終於恢復往日平靜。
