東方天光剛透進洞府門縫，路明已站在主廳中央。地面石磚還帶著夜裡的涼氣，幾道腳步印從側廊延伸過來，雜亂地停在廳中。一群人圍在那裡，說話聲壓得低，卻掩不住語氣裡的急躁。
“巡邏路線往外推了三十里，這不是讓我們往險地裡走？”
“偵查小隊都沒回信，敵蹤方向從何談起？憑空畫個圈，就說敵人要來，誰能安心？”
“我等結盟是為自保，不是當炮灰。”
聲音一句比一句硬。有人抱臂靠牆，目光直盯上首位置；有人低頭搓手，指節發白。空氣像繃緊的弦，只差一個開口就能撕開。
路明沒動，也沒應聲。他只是站著，右手垂在身側，左手輕輕按了下肋骨處。那裡昨夜還有鈍痛，今晨稍緩，動作大了仍會抽一下。他呼吸平穩，眼神掃過全場，一圈之後，才緩緩開口：“諸位聚此，可是對防務有異議？”
話音落，議論聲戛然而止。
一人 stepped forward，披著灰褐色斗篷，肩頭沾著沙塵，“我們信你能戰，但不信這地方能守。若大軍壓境，陣法撐不住三息，你拿什麼保我們活命？”
路明點頭。“你說得對。”
那人一怔。
“敵人若真殺到門前，陣法未必擋得住。”路明聲音不高，也不低，“現在每一處陣眼都補過靈流，預警模組調快了半息反應。巡邏線外擴，不是送人去死，是搶時間——讓咱們早一刻知道他們從哪來，好提前布人、斷路、封口。”
他頓了頓，目光落在對方臉上，“你想走，我不攔。但你要明白，離開這裡，未必更安全。外面沒有陣基護體，沒有符令排程，連一口乾淨水都要靠運氣。你回去的路，可能早就被人截斷了。”
那人嘴唇動了動，沒出聲。
“我也不說虛話。”路明抬手，掌心向上，一道青光浮起，凝成符印虛影，邊緣流轉著細微雷紋。正是昨夜封入傳訊符的同源之力。靈壓不強，但穩定如鐵鎖釦鏈，壓得廳內空氣微微下沉。
“這是我還能調動的力量。”他說，“只要你們還在聯盟之中，我必以全力護諸位周全。這是承諾，也是底線。”
廳中靜了片刻。有人低頭，有人交換眼神。先前最激烈那幾人不再言語，但仍有人低聲問：“萬一你失手呢？萬一你先倒下了？”
路明看著他，“那你該擔心的，不是陣法破不破，而是下一個能站出來的人在哪。現在沒人比我更適合守這裡。我不走，也不退。你們可以不信我，但不能不信自己的判斷——你們選我站在這裡，不是因為我多仁慈，是因為我夠狠，夠穩，夠活得久。”
他收回手掌，符印消散。“想退出的，現在可以說名字。我會放行，不會追責。但記住，一旦離開，再遇危難，別指望我能救你第二次。”
無人應答。
良久，一人輕聲道：“我不想死，也不想瞎拼。”
“那就別拼。”路明接得很快，“聽令行事，輪值上崗。每盟派一人參與警戒排程，每日換班，資訊共享。你不在前線，也能知道敵人有沒有靠近。這不是綁住你們，是讓你們看得清局勢。”
那人抬頭，“真的？所有情報都公開？”
“除核心機密外，其餘皆可查。”
又是一陣沉默。有人開始點頭。
名單很快擬好，交到路明手中。他看過一遍，收進袖袋，轉身走向案臺。獸皮卷已在桌上攤開，炭筆旁放著未蓋的墨盒。他坐下，重新審視三處標記點：西北谷口、東側斷崖、南面亂石坡。三點連線，指向乾涸河床。
風已止，洞府外一片寂靜。陽光斜切進來，照在案角，映出一層薄灰。他伸手抹過圖面，指尖沾了些許炭粉。
站起身時，他望向洞府大門。門板厚重，封著三層符紙，邊緣嵌著銅釘。他知道，人心比門難守。今日這一場，不是贏在道理，是贏在姿態——他沒躲，沒壓，也沒怒。他站在原地，說了實話，也留了退路。
可退路越寬，越沒人敢走。
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