我的新廚房，開張第一天，氣氛就不太對。
與其說是廚房，不如說是刑場。
十幾個來自各宮的“幫手”，在我這小小的永和宮裡，幹著最粗鄙的活計，每個人的臉上都寫滿了屈辱。
賢妃宮裡的春杏，那個昨天還對我皮笑肉不笑的二等宮女，此刻正蹲在水井邊，跟一筐剛從地裡刨出來的蘿蔔搏鬥。
泥水濺了她一身，那身水綠色的宮裝上，東一塊西一塊，全是汙漬。
她手裡的刷子，幾乎要把蘿蔔皮給搓下來一層，那力道，不像在洗蘿蔔，像在給仇人刮骨。
皇后宮裡那個小太監，負責劈柴。
他大概這輩子都沒摸過斧子，舉著斧頭，手都在抖，半天劈不下去，一張俊俏的白臉憋得通紅。
其他人，有的在跟滿是油汙的舊鍋碗較勁，有的在吭哧吭哧地拉著風箱，菸灰糊了一臉，活像剛從灶坑裡爬出來。
整個院子，除了叮叮噹噹的幹活聲，安靜得可怕。
那股子壓抑的怨氣，幾乎要凝成實質，把我這永和宮的屋頂都給掀了。
我的管事太監，那個老油條，悄無聲息地挪到我身邊，壓低了聲音，語氣裡滿是憂慮。
“娘娘，這……是不是有點過了？這些人，在各宮都是有頭有臉的，這麼折辱他們，怕是……”
怕是把人都得罪死了。
我懂他的意思。
可我看著這熱火朝天的勞動場面，心裡想的卻是另一回事。
我沒想折辱他們。
我只是，真的，需要人幹活。
“過了？”我瞥了他一眼，“他們不是來幫忙的嗎？這不都在幫著嗎？”
管事太監被我一句話噎了回去，不敢再吭聲。
裴昭搬了個小凳子，坐在我旁邊，安安靜靜地看著。
他那雙眼睛，亮得驚人，看著院子裡那些敢怒不敢言的“幫手”，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
我沒空理會這些暗流。
水缸滿了，柴劈好了，菜也洗乾淨了。
萬事俱備，只欠掌勺。
我深吸一口氣，繫上圍裙，走進了我嶄新的“戰場”。
開火，熱鍋，倒油。
“刺啦”一聲，切好的蔥薑蒜下了鍋，香氣瞬間就炸開了。
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