金色靈泉在崩塌的遺蹟間奔湧，宛如一條條遊走的龍脈。九色雷雲翻滾不休，沉悶的龍吟自地底深處傳來，震得整片空間都在顫抖。
洛塵三人背靠混沌靈香構築的透明屏障，望著前方那片被光芒撕裂的大地。碎石如雨墜落，卻在觸碰屏障的一瞬停滯半空，彷彿時間在此刻凝固。
“來了。”蕭寒低語，手中雷鞭緊握，紫色電光在他周身遊走。
地面驟然炸裂，一道金色的身影沖天而起。那是一條通體金鱗的巨龍，龍首高昂，雙目如炬，每一片龍鱗都似鐫刻著古老的符文，流轉著令人心悸的力量。它盤旋於空中，身軀蜿蜒，遮天蔽日，帶起的風壓將殘垣斷壁盡數掀飛。
玄陰老祖尚未從方才的交鋒中恢復，此刻見狀，臉色驟變。他猛然揮手，黑色火焰化作鎖鏈，試圖纏住巨龍的四肢。然而那火鏈還未近身，便被龍息一吹，化作灰燼飄散。
“你……是誰？”玄陰老祖厲喝，聲音在龍吟中幾乎微不可聞。
巨龍沒有回答，只是低頭俯視著他，目光中透出一抹不屑與威嚴。下一瞬，它的巨口張開，竟直接將玄陰老祖吞入腹中！
眾人皆驚，連洛塵也不禁屏住呼吸。只見巨龍喉頭滾動，黑焰在其體內燃燒片刻，卻被一股更為古老浩瀚的力量緩緩壓制，最終歸於虛無。
“這……”婉清低聲呢喃，冰魄劍微微顫動，似乎也感知到了某種難以言喻的存在。
巨龍仰天長嘯，震得天地失色。緊接著，它的身形開始收縮，金鱗褪去，化作一襲素袍的老者。他鬚髮皆白，眉心一點硃砂印記，眼眸深邃如星辰，彷彿能洞穿萬古。
他緩步落地，足下生蓮，香氣瀰漫。
“你是誰？”洛塵上前一步，語氣謹慎而不卑不亢。
老者望向他，嘴角浮現一抹溫和笑意：“你已見過我，只是未曾相識。”
洛塵心頭一震，腦海中閃過一個念頭——初代調香師？
果然，老者輕輕點頭：“不錯，我便是此地香爐的主人，亦是最初掌控調香之道之人。”
他抬手一揮，空氣中浮現出無數光影，那是曾經的香方、煉香之術、乃至調香系統最初的構造藍圖。那些畫面一一掠過，最終定格在一本古舊的秘籍之上。
“你所持的調香系統，是我當年留下的傳承。”老者道，“它並非凡物，而是以我的一縷神識為引，承載了我畢生所學。”
洛塵怔然，指尖微微顫動。他一直以為那本調香秘籍只是偶然所得，沒想到竟是如此淵源。
“可為何要留下考驗？”婉清開口，語氣中帶著幾分疑惑。
老者看向她，眼中流露出一絲讚許：“因調香之道，非天賦與毅力並存者不可承繼。你們三人，皆通過了層層試煉，如今，才算是真正踏入此道之門。”
“所以，之前的戰鬥、遺蹟、香爐……都是你的安排？”蕭寒皺眉。
“非安排，而是引導。”老者輕聲道，“真正的強者，不是被設計出來的，而是在風暴中成長起來的。”
他說罷，袖袍一展，掌心浮現出一枚晶瑩剔透的香珠，其中封存著一縷奇異的氣息。
“這是‘初元香’，乃調香之道的本源之一。”他將香珠遞予洛塵，“若你能將其融合入你的系統之中，便可解鎖更高層次的香術。”
洛塵接過香珠，只覺其溫潤如玉，內中流轉的氣息令他心神一震。他隱約察覺到，這枚香珠中蘊藏的力量，遠超自己目前所能理解的範疇。
“多謝前輩。”他鄭重行禮。
老者卻擺擺手，笑道：“不必稱我為前輩，我不過是一縷殘魂罷了。”
聞言，三人皆是一愣。
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