風捲著沙粒打在岩石上，發出細碎聲響。疤臉隊長蹲在緩坡邊緣，掌心按著地面，指腹感受到一絲微弱的震顫。他沒抬頭，只是緩緩抬起左手，做了個握拳的手勢。
身後的兩名隊員立刻停下腳步，貼緊南側巖壁。斥候半跪在地，從腰間取下香器，指尖蘸了點影苔粉，在沙地上輕輕一抹。灰色粉末遇風即散，形成一道短暫的霧痕，隨即被風吹走。
隊長低頭看向胸口的香牌。那上面的字跡仍未消散——【前方沙地有陷，繞行南側碎石帶，勿觸黃沙】。血色線條像是刻進玉面，微微發燙。
他盯著那句話看了兩息，然後抬眼望向前方。
十幾頭風刃狼靜靜站在中央沙地兩側，排列整齊，雙目赤紅，爪下黑煙繚繞。它們沒有撲上來，也沒有低吼，就像一佇列陣待命計程車兵。地面裂開的縫隙還在冒著淡淡的灰氣，像是某種陣法殘留的氣息。
“不是來攔我們的。”斥候壓低聲音，“是給我們看的。”
隊長點頭。“他們在等我們走進去。”
另一名隊員皺眉：“可我們不動，他們也不動。這算什麼？”
“威懾。”隊長收回視線，目光掃過南邊的碎石帶。那裡地形破碎，岩石交錯，有些地方僅容一人側身透過。若有人埋伏，極難察覺。
但他知道，那是唯一能走的路。
洛塵傳來的資訊不會錯。那不是建議，是命令。而且是從香脈鏈直接傳遞的加密指令，只有他能看見。這種手段極為隱秘，一旦暴露，敵人會立刻順藤摸根，追查到後方營地。
他不能冒險。
“按指示行動。”他說，“南側推進，腳步放輕，踩實再走。”
三人開始移動。隊長在前，一手扶著巖壁，每一步都先試探落腳點是否穩固。碎石帶多處斷裂，有的地方需要攀爬，有的則要跳躍。他們動作緩慢，但節奏一致。
風忽然大了些，吹得斗篷獵獵作響。
就在這時，冰鈴預警符輕輕顫了一下。不是警報，只是一次輕微波動，像是靈流經過時的擾動。隊長立刻抬手示意暫停。
三人靜止不動。
幾息後，風停了。遠處的狼群依舊佇立原地，沒有任何變化。
斥候回頭看了眼中央沙地，低聲說：“它們在觀察我們選哪條路。”
“不止是觀察。”隊長說，“它們背後有人控制。剛才那一陣風裡帶著穢香氣息，雖然很淡，但我聞到了腐心引的味道。”
另一名隊員臉色變了：“那不是活物用的香，是用來操控傀儡的。”
“所以這些狼根本不是守衛。”隊長緩緩道，“是訊號。我們往哪走，他們就知道我們接不接受警告。”
沉默了幾息。
“那我們現在算不算……違抗了警告？”
“我們本來就沒打算聽話。”隊長冷笑，“任務不是衝進去打架，是查清據點情況。只要不碰黃沙，不觸發陣眼，他們就沒理由立刻動手。”
他繼續前行，腳步更穩。
碎石帶逐漸變窄，通道越來越陡。有一段必須手腳並用才能翻越一塊傾斜的巨巖。隊長先上去，伸手拉了同伴一把。岩石表面粗糙，摩擦著手套發出沙沙聲。
翻過去後，他們進入一段凹陷的溝槽。這裡背風，聲音不易傳出。隊長終於鬆了口氣，靠在巖壁上喘了兩口。
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