風捲過林間，霧氣翻湧。
洛塵站在藥廬外十步處的斷牆後，指尖貼著牆面焦黑的痕跡。那層燒蝕的裂紋還帶著餘溫，像是不久前才被火焰舔舐過。他沒有抬頭看屋頂塌陷的缺口，也沒有再望向鎖鏈盡頭的手腕。他知道婉清就在裡面，被縛在石臺上，頸間掛著陰符，眉心泛青。
他閉了眼，呼吸壓到最輕。
三名黑袍人圍在香爐邊，呈三角站位。一人背對林子，雙手按在爐沿，正將靈力注入其中。爐面符文一閃，黑煙緩緩升騰，空氣中浮起淡淡的腐朽味。每隔片刻，煙氣波動一次，周圍的氣流就會扭曲一瞬——那是空間遮蔽結界的雛形，能干擾神識探查。
他不能用神識掃過去。
也不能直接靠近。
他從香囊裡取出一枚透明珠子，表面凝著細小水珠。這是“無聲息香”，由晨露與靜心草提煉而成，遇空氣即化為無形香氣。他用指尖符文一點，珠子碎開，香氣如薄霧貼地鋪展，沿著枯葉與碎石蔓延向前。
腳步聲消失了。
連衣角摩擦的聲音也被吞沒。
他開始移動，貼著倒塌的牆垣，身體低伏，像一道影子滑過廢墟。二十步的距離，他用了近半盞茶時間。中途停頓三次，每次都是因為黑袍人輪換位置。他們動作規律，每七息交換一次方位，其中一人始終握著鎖鏈，指節不松。
他在距藥廬側牆五步處停下。
右手輕輕拂過地面，觸到一片溼冷。是之前殘留的香油，混著泥土，還沒幹透。他取了一點放入瓷瓶，瓶身剛合上，系統反饋立刻彈出：
【檢測到縛魂引成分】
【濃度較高，作用時間已持續三十六息】
他記下時間。
婉清慣用的冰蓮香丸揮發週期是兩刻鐘完全消散。剛才在林緣聞到的氣息極淡，說明她至少半個時辰前就被帶到這裡。神識受壓制這麼久，若無外力干預，很難自行掙脫。
他抬頭看向藥廬西北角。
屋頂塌了一半，露出斷裂的橫樑。風從那個方向吹進來，帶著一絲不對勁的流動感。他屏息感知，發現那裡的空氣比別處稀薄幾分，像是有暗道通向地下。通風口的存在，意味著內部並非完全封閉，也意味著可以繞開正面守衛。
但他不能現在進去。
黑袍人太警覺。香爐每震動一次，他們的視線就會掃一遍四周。剛才有一次，其中一人突然轉身望向林子，低聲唸了句什麼，爐煙隨即翻滾加劇。那是探測類咒語，雖未鎖定他，但說明對方已在提防有人潛近。
他必須製造機會。
從香料空間取出三滴香液，分別裝在微型玉管中。第一滴揮發最快，模擬腳步聲；第二滴延遲釋放，製造迴音錯覺；第三滴最慢，用於引導注意力遠離入口。他將它們滴在不同位置——一片枯葉下、一道石縫裡、一根斷柱的陰影中。
只要遠端激發，就能讓守衛誤判有人從左側逼近。
他準備好了。
就在這時，香爐突然震了一下。
黑煙猛地翻湧，形成一圈波紋。站在爐邊的黑袍人猛然回頭，目光直直射向他藏身的方向。另一人立刻抬手，掌心凝聚一團幽光，指向林緣。
洛塵瞬間沉下靈力。
他將自身氣息全部收回，連心跳都放緩。同時啟動香料空間中的養香木，吸收外溢的靈波動。這株木頭能暫時隱藏調香師的氣息，是他早年煉製的保命手段。
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