那股壓迫之力如山傾落，洛塵雙膝一沉，腳底石面寸寸龜裂。他咬牙撐住，喉間腥甜翻湧，卻硬是將血嚥了回去。指尖符文劇烈震顫，香囊表面浮起一層細密裂痕般的光紋，彷彿隨時會碎裂。婉清單膝跪地，冰魄劍插入地面三寸，寒氣自劍身蔓延，在她腳下凝出一圈霜環，勉強抵住那股自上而下的威壓。
神秘人雙掌合十，黑霧繚繞周身，眼中黑洞般的瞳孔緩緩掃過二人。他並未再進一步，只是靜靜佇立，像一尊從幽冥中走出的判官。
洛塵緩緩直起身，右手仍按在香囊上，指節泛白。他沒有後退，也沒有開口質問。他在等——等對方先說話，等對方露出破綻。剛才那一擊雖強，卻並非殺招，更像是試探。此人不急於取他們性命，說明還有所圖謀。
果然，那人嘴角微動，聲音低沉如鐵器相磨：“你們連自己面對的是什麼都還不知道。”
洛塵眼神未變，語氣卻忽然溫和起來，像是閒談般道：“我知道你是誰的手下。”
那人略一頓，兜帽下的目光微微一凝。
“玄陰老祖。”洛塵吐出這個名字，聲音不高，卻像一塊石頭投入死水，“你胸前那枚玉牌，骷髏紋右眼缺了一角——那是二十年前逍遙派圍剿叛徒時留下的印記。只有他的親信，才會佩戴這種殘缺信物。”
空氣驟然一滯。
那人低頭，指尖輕輕撫過胸前玉牌。片刻後，他竟低笑一聲，笑聲乾澀如枯葉摩擦。
“不錯。”他緩緩抬手，摘下兜帽。
一張枯槁的臉顯露出來。皮膚緊貼骨骼，灰白無血色，唯有一雙眼睛銳利如刀。他面容瘦削，顴骨高聳，唇線極薄，說話時幾乎不動：“我乃影執事，奉老祖之命，主持此地香料培育與攝魂香初試。”
他話音落下，地上四名黑袍人齊齊伏首，額頭觸地，姿態恭敬至極。
洛塵瞳孔微縮。他早知幕後之人身份不凡，卻未料此人竟是玄陰老祖座下親信。那四名守衛拼死守護的，並非什麼秘密禁地，而是這位執事大人親自掌控的實驗場。
“你們破壞的，不過是外圍陣法。”影執事緩步向前，每一步都讓地面輕震，“真正核心，遠在地下三層。那裡種著萬株影蘭、千藤血髓，還有用三百名修士精魄澆灌而成的‘心火蕊’。這些香材，皆為煉製‘攝魂香’所用。”
他停頓片刻，目光落在洛塵腰間的香囊上：“調香本是小道，可若能操控人心，便是大道。待萬爐齊燃，東域七派弟子皆成傀儡，玄陰宗便可一統修真界。弱者歸順，強者……化為養料。”
洛塵聽著，指尖微微發顫。不是因為恐懼，而是憤怒。
他曾以為這世間最惡之事，不過是奪寶殺人、爭權奪利。可眼前之人，竟要以香為媒，毀去萬千修行者的靈智，將活生生的人變成任人擺佈的行屍走肉。香本淨心，療神安魂，如今卻被用來腐蝕神識，扭曲本性。
他忽然笑了。
笑意溫和，一如平日。可那雙眼，卻已冷得像冬夜寒潭。
“你說得對。”他輕聲道，“調香確實是小道。”
“可小道若被玷汙，也該有人來清理門戶。”
影執事眉頭一皺，似察覺到什麼異樣。但他並未動怒，反而嗤笑一聲：“清理門戶？就憑你一個區區調香師？連化神期都未踏入，也敢妄言阻止老祖大計？”
洛塵不答，只將左手緩緩抬起，指尖符文再次亮起。琉璃色的光在他瞳孔深處流轉，映出香囊上那一道道細微裂痕。他知道此刻動手毫無勝算，對方修為遠超於他，且掌握著能瓦解調香之力的“逆香”。但他不能退，也不能示弱。
只要他還站著，就代表一種態度。
婉清也在這一刻緩緩起身。她未拔劍，也未施展劍訣，只是將冰魄劍從地面抽出，橫握於身前。面紗邊緣滲著汗，右肩傷口被一層薄冰封住，血跡不再外流。她冷冷看著影執事，聲音如冰泉滴石：“你們用活人煉香？”
“有何不可？”影執事淡淡道，“修真之路，本就是踏屍而行。那些廢物既無力自保，便該為更高目標獻身。他們的血肉滋養香材，靈魂融入香霧，已是莫大造化。”
“造化？”婉清冷笑，“你們煉的不是香，是孽。”
