“你剛才那一手，太快了。”一名年輕弟子忍不住開口，“那麼短的時間，怎麼做到的？”
洛塵淡淡一笑，“練多了，就成了習慣。”
那弟子撓頭，“可我們連符籙都要掐訣唸咒，你連手印都沒結。”
“調香也是術法。”另一名年長弟子沉聲道，“只是方式不同。他靠的是配方與時機，不是咒語。”
眾人看向洛塵，神情已與出發時不同。起初只是因門派命令跟隨，如今卻多了幾分信服。
洛塵未多言，只將玉瓶收回香囊。他抬頭望向前方密林，天色漸陰，風勢轉強。
“繼續走。”他說，“天黑前必須趕到據點外圍。”
隊伍重新整隊，加快腳步。林木漸密，光線昏暗。途中再遇兩處異常：一處地面塌陷，下有腐液翻湧；另一處樹幹上掛著乾枯藤條，觸之即斷，斷口滲出腥臭黏液。皆被洛塵提前識破，以香粉試味、以符文封禁，一一化解。
臨近黃昏，他們穿過最後一片枯林，前方地勢豁然開闊。遠處山谷入口隱約可見，黑霧繚繞，一道石門輪廓隱於霧中，門上刻著扭曲符文，隱隱透出陰氣。
“那就是地方。”隊伍首領低聲道。
洛塵點頭，抬手示意全員隱蔽。眾人迅速分散，藏身岩石與樹叢之間，屏息靜氣。
就在此時，天空傳來金屬摩擦的輕響。
一隻烏鴉自山谷方向飛來，通體漆黑，雙翼卻泛著冷鐵光澤，眼中嵌著兩粒紅石，轉動時發出細微機括聲。
機械傀儡。
它飛得不高，盤旋一圈，似乎在搜尋什麼。眾人伏地不動，連呼吸都壓到最低。
洛塵悄然取出一枚香餅，深褐色，表面刻著細密紋路。他手指一捏，香餅碎裂，粉末落在地面，緩緩升騰起一層幾乎看不見的薄煙。
這煙無色無味，卻能干擾靈力波動。片刻後，那機械烏鴉振翅，轉向東南，漸漸飛遠。
直到徹底消失在天際，洛塵才緩緩吐出一口氣。
他站起身，拍了拍衣襬上的塵土，轉身面向眾人。
“到了。”他說。
隊伍陸續起身，神色緊繃。他們終於明白此行任務的分量。
洛塵沒有再往前走。他立於岩石高地上，遙望那座被黑霧籠罩的山谷入口。石門靜默，彷彿沉睡的巨獸之口，等待獵物自投羅網。
婉清走到他身邊，輕聲道：“接下來怎麼走？”
他未答，只是抬起手，指尖在香囊表面輕輕一劃。系統介面再度浮現，蹤跡引的訊號仍在，那一點微弱卻清晰的波動持續指向山谷深處。
風從谷中吹出，帶著腐朽的氣息。
三百丈外，便是玄陰老祖的秘密據點。
