煙塵尚未散盡，碎石仍在簌簌滾落。洛塵伏在斷牆之後，半邊身子壓在瓦礫堆裡，肋骨處傳來一陣陣鈍痛，像是有鐵片在裡面刮動。他沒動，只將右手貼著地面緩緩前伸，指尖觸到一道裂隙——那裡正有一縷極細的黑煙蜿蜒而出，帶著那種熟悉的甜腥腐味。
他閉了眼，鼻翼微張。
氣味沒有騙人。那股味道比剛才更濃了，像陳年的血塊混著燒焦的檀木，在熱流中蒸騰翻湧。它從西北角來，沿著地縫爬行，被陣法殘餘的靈壓推著走，卻始終不散。這不是普通的燃燒殘留，而是有根有源的東西。
他睜開眼，紫眸映著遠處跳動的黑焰，目光一寸寸掃過七座香壇。其他六座都已黯淡，只有西北角那一座，壇身龜裂，內裡黑火如沸水般翻滾，每跳一次，便有一絲灰煙順著符鏈鑽入陣眼中央。
就是它。
他輕輕吸氣，喉嚨乾澀得發緊。靈力幾乎耗盡，連調香術都只能勉強維持感知層面的運轉。但現在，他不需要調配什麼香水，只需要確認一件事——源頭在哪。
婉清靠在不遠處的殘碑後，冰魄劍橫於膝上，劍刃裂痕更深了。她沒說話，但眼角餘光一直鎖著他這邊。見他抬手輕點鼻尖又放下，她立刻明白他在做什麼。
她動了。
劍尖猛地在地上一劃，寒氣爆開，地面瞬間結出一片冰層。她順勢躍起，劍鋒直指首領方向，雖未進攻，卻逼得對方周身黑焰微微一滯。
首領站在陣眼中央，骨杖插地，雙目赤紅。察覺到這突如其來的挑釁，他冷哼一聲，抬手便是一道黑焰甩出。火焰在空中分裂成三股，如蛇信般撲向婉清所在位置。
就在這一瞬，洛塵動了。
他藉著婉清引開注意力的剎那，將香囊貼在唇邊，舌尖輕抵上顎，默運調香術中最基礎的氣息凝練法。這不是為了製造香水，而是要將體內殘存的一絲靈力，壓縮成一種低階迷幻香霧的雛形——僅靠技藝再現，不依賴系統。
他吐氣。
一縷近乎透明的薄霧自唇間溢位，迅速附著在周圍的碎石縫隙中。這些石頭本就吸收了高溫，此刻受靈力激發，內部微孔張開，將香霧緩慢釋放出來。
幾息之後，三道模糊人影在東南側浮現，皆是洛塵的模樣，一個踉蹌奔逃，一個扶牆喘息，還有一個轉身欲戰。它們動作粗糙，輪廓模糊，但在煙塵與黑焰交織的環境中，足以亂真。
首領果然中計。
他怒吼一聲，骨杖猛地下壓，三條黑焰鎖鏈橫掃而出，直撲那三道幻影。地面炸裂，火浪翻滾，其中兩道身影當場潰散，另一道則被火焰纏住，瞬間化為青煙。
可當他察覺不對時，已經晚了。
真正的洛塵早已貼著斷裂石樑的陰影匍匐前行。他避開灼熱警戒帶，每一次移動都壓低呼吸，用袖口遮住口鼻，防止氣息外洩。背部舊傷在摩擦中再度撕裂，血滲進衣料，但他沒停。
五步。
他看清了那座香爐的全貌。
壇體呈暗灰色，表面佈滿蛛網般的裂紋，底部嵌入地面，七條符鏈從中延伸而出，連線陣法各處節點。爐腹內黑火翻騰，卻不似尋常火焰跳躍，反倒像活物般蠕動，偶爾還能看到一絲絲灰白煙氣從中逸出，融入空氣。
正是這股煙，讓首領的法術源源不斷。
他伏在地上，右手悄然探向香囊，指尖已觸到最後一粒星髓粉。他知道，只要再進一步，對方必定察覺。現在不能硬來，只能等——等下一波攻勢，或是婉清再次牽制。
前方，首領終於發現幻象破滅。
他猛然轉頭，目光如刀掃向西北角落。黑焰在他周身暴漲，骨杖高舉，掌心朝下，就要發動新一輪壓制。
婉清在同一時刻起身，冰魄劍斜挑，寒氣凝聚成一道半月弧光，直射陣眼邊緣。她不是為了破陣，只是為了打斷他的施法節奏。
首領果然被迫回防，黑焰回捲，擋下那一擊。
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