巳時的山道上，霧氣尚未散盡，溼意順著石階攀上來，沾在洛塵的靴底。他沿著古道下行，腳步比往日快了半分。昨日在掌門殿中呈上的線索並未激起太大波瀾，只換來一句“加強戒備”的敷衍回應。他知道，靠門派體制查不出真相，唯有親自走一趟，去那些被遺忘的角落，翻出埋藏多年的根鬚。
風從山谷吹來，帶著泥土與腐葉的氣息。他右手撫過袖口，指尖觸到那截乾枯的安神草枝條——昨夜順手摘下的那一小枝，還夾在隨身攜帶的舊書頁裡。這是習慣，每次見掌門總會帶些香材，不為討好，只為掩人耳目。如今它成了他唯一能握在手中的憑證，像一根細線，牽著他走向未知。
行至半山腰，林間小徑漸窄，兩側老樹盤根錯節，枝葉交錯如穹頂。就在此時，一絲微弱的靈力波動掠過鼻尖。那氣息極淡，混在潮溼的空氣裡幾乎難以察覺，但洛塵的腳步卻猛地一頓。
他認得這波動。
不是功法，不是符咒，而是某種殘留於體內的靈息痕跡，如同舊衣上洗不去的薰香。十二歲前，在那個早已覆滅的普通修真家族中，他曾日日嗅聞過這種氣息——清淡、微澀，帶著一絲陳年藥櫃的沉味。那是族中幾位年長執事慣用的靜心香所留，由一種名為“青萼”的野花焙乾調變而成，尋常人聞之無感，唯靈覺敏銳者才能捕捉其尾韻。
他的指節微微蜷起。
循著那縷氣息，他繞過一叢荊棘，穿過一片倒伏的竹林，最終在一處廢棄茶棚的角落看見了那人。
茶棚早已坍塌大半，頂棚塌陷，木柱傾斜，幾張破桌歪倒在泥地上。一個身影蜷坐在最裡側的陰影中，背靠著斷牆，頭低垂著，雙手抱膝。衣衫陳舊，袖口磨得發白，腰間掛著一塊褪色的布牌，依稀可見“洛”字殘痕。
洛塵站在門口，沒有立刻靠近。
那人似有所覺，緩緩抬頭。
四目相對的一瞬，對方瞳孔驟然收縮，臉上先是浮現出難以置信的驚喜，嘴唇微動，彷彿要喚出他的名字。可下一刻，那表情便僵住了，眼底閃過一絲驚懼，喉嚨滾動了一下，才擠出幾個字：“你……你不該來。”
聲音沙啞，像是許久未曾開口。
洛塵緩步上前，在距他三步遠的地方停下。他未穿月白長衫，換了一身灰青短打，便於行走山野。此刻他從懷中取出那本書冊，輕輕翻開一頁，順勢將安神草枝條遞出，動作自然得如同只是整理隨身物品。
“路上採的。”他說，語氣平靜，“你還記得這個味道嗎？小時候你總說它壓不住晨課後的躁意。”
那人盯著那截草枝，眼神恍惚了一瞬，隨即劇烈顫抖起來，整個人向後縮了縮，脊背緊貼牆壁。
“別……別給我東西。”他喘息著，“他們不讓收陌生人的東西……他們會知道……”
“他們？”洛塵不動聲色地將草枝收回，夾回書頁，“誰不讓？”
那人沒回答，只是低頭看著自己的手，指尖不斷搓揉掌心，彷彿要擦掉什麼看不見的東西。洛塵注意到，他脖頸側面有一道極細的黑線，自耳後蜿蜒而下，隱入衣領深處。那不是傷疤，也不是汙漬，而是一種類似符紋的痕跡，若非仔細觀察，極易忽略。
他心中已有判斷：此人已被控制，且控制手段與靈識相關。
但他不能點破。
他蹲下身，與那人視線齊平，聲音放得更輕：“我只是路過。當年族中變故之後，我一直不知道你還活著。沒想到會在這裡遇見你。”
那人抬起頭，眼中泛起水光，嘴唇哆嗦著：“我還活著……但他們讓我活，不是為了讓我見故人。”他忽然壓低嗓音，幾乎是咬著牙說，“我本不該留在這裡……可我逃不掉……每到子時，那根線就會燒起來……燒得我骨頭都在響……”
洛塵目光微凝。他在系統中見過類似的禁制記載——魂引鎖脈陣，以秘香為媒，將人神識與某處主陣相連，一旦違令或試圖洩露機密，便會引發劇痛甚至神志崩毀。
“所以你是被派來守這裡的？”他問。
那人搖頭，又點頭，神情混亂：“我不清楚……我只是被送來……每隔三日，有人來取一次記錄……我把聽到的、看到的寫下來……放進東面第三棵松樹的樹洞裡……他們說，只要照做，就不會疼……”
洛塵沉默片刻，再度伸手，這次是遞出一杯清水——他隨身攜帶的陶杯，昨夜裝過醒神露殘液，如今只剩一點水痕。他將杯子輕輕放在對方腳邊。
“喝點水吧。你嗓子都啞了。”
那人望著那杯，許久未動。終於，他伸出顫抖的手，捧起杯子，小口啜飲。就在這一瞬，洛塵指尖極輕地拂過杯沿，一絲幾乎無法察覺的寧神香氣悄然逸散，混入水汽之中。
。息三過不
。些瞭明清乎似志神，分幾去退濁渾的中眼，穩平漸漸吸呼人那
