三人距光幕尚有十三步。
洛塵右腳抬起，靴底離地三寸，懸停半息。山風未起，松針靜垂，青石階面浮著一層薄灰，被他足尖氣流微微攪動，旋即落定。他落步無聲，靴底壓過界碑石上那道新鮮刮痕——寬三分，長寸許，邊緣銳利如刀裁。蕭寒與婉清同步邁步，左腳落地時，石縫中三道淺痕應聲亮起，泛出淡青微光，比先前更細、更直，朝西南荒嶺深處延伸。
腐香又至。
不是濃烈，是極淡的一縷，混在乾澀土氣裡，像陳年紙灰裹著冷梅枝，飄到鼻端便散。洛塵喉輪微脹，錦鯉體質自發運轉，頸側皮膚下浮起一絲銀息，未明未滅，只輕輕一顫，隨即沉入皮肉。他垂眸，目光掃過那三道淺痕，指尖仍懸於香囊繫帶半寸，未觸，未啟，只以靈力微察——痕跡非幻術所化，無靈紋波動，無神識烙印，卻有空間錨點特有的滯澀感，如絲線纏住靈力流轉的末梢。
蕭寒袖口雷紋微亮，一縷細電自指尖游出，貼地而行，掠過第一道淺痕。電光沒入，痕面微灼，三息後復現，位置偏移半尺，角度微調，指向更陡的坡道。婉清抬手，寒息凝霜，覆上第二道痕面，霜層映出扭曲人影輪廓：七尺高，肩窄腰細，雙手垂落如拈香，面目模糊，唯指尖一點灰白霧氣緩緩旋轉。人影一閃即滅，霜面裂開細紋，寒息收束，不留餘痕。
三人對視一眼。
無言語，無手勢，只腳步一轉，依痕而行。
踏入荒嶺十里界碑石時，松林依舊，樹影卻亂了。左側松樹影子斜向東北，右側斜向東南，中間那棵影子竟朝天而指，如墨線直刺低垂濃雲。抬頭不見星月，雲層厚實，內裡金紋遊走，狀若香篆殘筆，斷續不連，似寫未寫完的“引”字、“惑”字、“鎖”字。三人並肩而行，洛塵左顧，蕭寒在右；右顧，婉清在左。可各自回望身後，另兩人身影皆穩穩落在七步之外，距離分毫不差，無法拉近，亦無法遠離。
同頻錯位陣。
洛塵左手按上腰間翡翠香囊，掌心溫潤，青光未泛。系統無提示，陣法未啟用攻擊邏輯，只困，只惑。他緩步向前，銀髮垂落遮眼，紫眸低垂，專注數自己呼吸節奏：吸三息，停一息，呼四息。氣息綿長，節律穩定，如鐘擺咬合齒槽，不快不慢，不偏不倚。
蕭寒忽笑一聲。
聲不高，卻震得周遭松針簌簌而落，針尖齊齊朝三人立處微傾。他解下酒葫蘆，倒懸於掌心，紫氣自葫蘆口溢位，不散不逸，凝成一枚微縮羅盤，指標狂轉三圈後，穩穩指向洛塵後頸——非地理方位，而是靈息錨點。婉清隨即抬手，寒息自指尖吐出，繞洛塵周身三匝，冰絲未結，卻將三人靈息悄然織成一線。陣中錯位感頓時一鬆，腳步重新同步，踏地聲歸為一致。
七道黑影自松枝間無聲墜落。
不持兵刃，雙手結印如拈香，指尖溢位灰白霧氣。霧氣遇風不散，反凝成七枚微型香爐虛影，爐口齊齊對準三人丹田。洛塵腕骨舊痕微麻，蕭寒葫蘆口紫氣一滯，婉清面紗邊緣霜紋黯淡半分。功法無殺意烈勁，卻含蝕靈鈍效，如鈍刀割皮，不破不流血，只令靈脈微滯、氣息微澀。
七人落地即退，退向同一方向，每次出手後必留一道淺痕於地面，痕形如箭頭，層層疊加，指向嶺北幽谷。
洛塵側身半步，讓開正中爐口。紫眸掃過灰霧成分——斷魂草灰、枯骨藤汁、未焙乾的寒鴉羽粉。三者本相剋，卻被某種逆向香引強行糅合，氣味駁雜，藥性渾濁，是拙劣模仿，亦是挑釁。
蕭寒雷紋袍袖一振，紫電未擊人，反劈向地面箭頭痕。電光炸開，痕未毀，卻使後續新痕浮現更快，如墨滴入水，層層暈染，指向愈明。婉清劍鞘未出，只以寒息凍住其中一道箭頭，冰面映出遠處幽谷輪廓：谷口霧氣翻湧，嶙峋怪石排布如香爐陣型，石縫間隱約透出淡青微光，與腳下淺痕同源。
三人不再糾纏，循痕而進。
身後七道黑影立於松頂，未追，亦未散，靜如紙人。
霧氣漸濃。
三十步外，幽谷入口已現。霧色灰白，翻湧無聲，谷口兩側怪石嶙峋，石面凹凸如香爐鼎耳、爐足、爐蓋，排布嚴整，暗合九宮。石縫間青光微閃，與腳下淺痕明滅頻率一致。洛塵抬步，靴底離地，懸於霧氣之上半寸。銀髮被霧氣沾溼，垂落肩頭，月白長衫下襬沾塵，腰間翡翠香囊溫潤如初，繫帶紋絲不動。他紫眸沉靜，喉輪微熱已平，目光平視前方，未落於石，未投於霧，只盯著那排布如爐的怪石中央——一道窄縫，深不見底，內裡青光浮動，似有呼吸。
蕭寒緊隨其右三步，雷紋黑袍未揚，酒葫蘆懸於腰側，金瞳緊盯前方霧中石影，指腹摩挲葫蘆裂痕，神情未松。
婉清居中而行，冰晶面紗覆面，藍瞳映霧，指尖距空劍鞘始終維持一寸，左袖口微揚，一縷寒息如絲線般纏繞三人腳踝，確保步調不偏。
洛塵右腳落下。
靴底觸霧，未沉，未散，霧氣如水波般向兩側分開，露出底下青石路面，石面光滑，刻有細密香篆紋路，紋路盡頭，指向窄縫深處。
他左腳抬起，跨入霧中。
