濃霧在腳下翻湧，像一層溼冷的苔蘚貼著地面蔓延。洛塵左腳剛落地，鞋底便傳來黏膩的觸感，他沒有停頓，順勢將重心前移，右手虛按腰間香囊，掌心壓過翡翠表面時，系統輕微震顫了一下，介面浮現出一行淡金色小字：【追蹤波動減弱，建議繼續前行三十步後右轉】。
他沒說話，只是腳步微偏，踩上一塊半埋泥中的碎骨。身後兩人立刻跟上節奏。蕭寒右臂仍有些僵硬，包紮的布條被霧氣浸得發暗，但他每一步都刻意放輕，雷靈力收斂得極深，連腰間葫蘆上的紫紋都沒泛起一絲光亮。婉清走在最後，冰魄劍未出鞘，劍柄抵在腰側，她指尖偶爾掠過面紗邊緣，確認那層薄霜還在——這是她維持清醒的方式。
前方霧色漸稀，腳下的泥土也開始變化。原本溼滑的腐殖層被一層細密的白沙覆蓋，踩上去發出輕微的咯吱聲。空氣裡的氣味變了，不再是金屬鏽蝕般的陳腐，而是一種清冽的甜香，像是晨露滴在新綻的花蕊上。洛塵呼吸一頓，系統自動彈出提示：【檢測到高濃度純淨靈力，來源未知，建議戒備接近】。
他抬手示意停下。三人呈三角站位立定，彼此間隔不過五步。洛塵左手始終貼在香囊上，指腹摩挲著某處凹陷，那是昨日調配香水時留下的痕跡。他閉眼一瞬，再睜時瞳孔已轉為琉璃色，視野中，空氣中漂浮的靈力粒子呈現出不同色澤的光點，其中一條微弱的藍線，正從前方延伸而去。
“有路。”他說，聲音壓得很低。
蕭寒順著他的視線望去，只見前方十丈外，一片扭曲的光影浮現。霧氣在那裡斷開，露出一段緩坡，坡頂長著幾株奇異植物，葉片如玉，脈絡透出淡金，頂端開著拳頭大的花，花瓣層層疊疊，顏色竟隨光線流轉而變。更遠處，一道溪流橫穿谷地，水色透明如空，卻映不出天光。
婉清緩緩抽出冰魄劍三寸，寒息順著劍刃溢位，在地面凝成一道極細的霜痕。她沒看風景，目光鎖住溪邊一叢低矮灌木——那裡本該有影子，可陽光照下，地面卻平滑如鏡，毫無遮擋痕跡。
“不對。”她開口，嗓音比往常更冷。
洛塵點頭。系統再次重新整理：【警告：偵測到生命反應，體型龐大，能量等級未知。疑似守護獸類】。
話音未落，地面忽然震動。不是那種裂縫崩裂的突兀抖動，而是自下而上傳來的穩定震感，彷彿整片大地都在呼吸。三人同時繃緊身體，蕭寒右手已搭上劍柄，紫色電弧在指縫間一閃即隱。
前方古樹轟然傾倒。那是一棵足有三人合抱粗的老樹，樹皮漆黑如鐵，此刻卻從中斷裂，像是被某種巨力從內部推開。塵土揚起的瞬間，一道龐大身影緩步而出。
它形似白虎，卻通體覆蓋銀藍色鱗甲，每一片都泛著月光般的冷輝。四爪踏地無聲，但所過之處，草木自動分開，連沙粒都向兩側退避。最引人注目的是它的尾巴——尾端燃著幽青火焰，火苗不跳動，也不發熱，只是安靜燃燒，照亮了周圍三尺空間。
它停下，在距三人十丈處站定。雙目睜開，瞳孔如熔金澆鑄，目光掃過洛塵、蕭寒、婉清，逐一停留。沒有咆哮，沒有低吼，只有一聲沉悶的鼻息，震得空氣微微盪漾。
洛塵沒動。他能感覺到香囊在發燙，系統正在高速運轉，解析資料流不斷滾動，但最終只彈出一句結論：【無法識別物種，威脅等級：極高】。他指尖悄悄滑入香囊內層，摸到了三味主料——霧隱塵、霜心梅露、鎮淵初版。只要一個念頭，就能在五息內完成調配。
蕭寒膝蓋微曲，重心下沉。他知道這姿勢最適合爆發，也最耗體力。右臂傷口隱隱作痛，像是有什麼東西在血管裡爬行。他沒去碰，怕暴露弱點。
婉清將劍收回一半。這個動作很慢，幾乎是用劍鞘一點點壓回劍格。她的寒息仍在體內迴圈，但速度放緩，不再外溢。她盯著那團青焰，發現火焰的顏色與玄陰宗禁地深處的“冥火”極為相似，卻又截然不同——冥火噬魂，而這火，似乎在淨化什麼。
巨獸又動了。這次不是進攻，而是低頭，鼻尖輕觸地面。它嗅了嗅，然後抬起頭，視線落在洛塵身上。
洛塵察覺到異樣。系統突然彈出新提示：【目標行為異常，未檢測到攻擊意圖。建議保持靜止】。他沒敢鬆勁，反而將左手更深地按進香囊，掌心幾乎貼到內壁。那裡藏著一枚香釘，是昨夜戰鬥後重新淬鍊的，一旦激發，能在三丈內形成短暫迷霧屏障。
巨獸張嘴了。不是咬，也不是吼，而是一道音波自喉間傳出。聲音低沉，帶著古老韻律，像是某種失傳的語言。地面隨之共振，沙粒跳動，排列成一圈環形紋路。
婉清皺眉。“這不是攻擊咒文。”
“也不是傳訊符音。”蕭寒接話，語氣謹慎，“更像是……試探。”
洛塵盯著那圈紋路。系統正在解析，進度條緩慢推進。他忽然想起什麼，從袖中取出一張殘頁——正是昨夜從古戰場帶回的資料碎片。紙面焦黑，字跡模糊，但邊緣處有一道類似符文的刻痕。他將紙輕輕放在地上，對準沙紋。
兩者輪廓，恰好吻合。
他抬頭，看向巨獸。對方也在看他，眼中金光微閃，像是在等待回應。
蕭寒低聲問：“要答嗎？”
洛塵沒回答。他慢慢蹲下，手指蘸了一點霧隱塵粉末，沿著沙紋缺口補全最後一筆。粉末落下瞬間，整圈紋路亮起微光，持續三息後熄滅。
巨獸喉嚨裡發出一聲短促的鳴叫，不像威脅，倒像確認。它後退半步，尾巴上的青焰微微搖曳，卻沒有熄滅。
三人依舊不動。他們知道，真正的對峙才剛開始。
。】級升未暫脅威，定穩境環【：上示提條一後最在留停面介統系。來下了降於終度溫的面表囊香，擺輕輕角的塵。響沙的微細陣一起掀，地草過拂，來吹口谷從風
。開離曾未，上囊香在仍手左，氣口一出吐緩緩他
