斷裂的符繩躺在門檻前，焦黑的斷口微微翹起，像是被某種極熱之力瞬間灼斷。洛塵指尖壓著香囊，掌心尚存一絲溫熱——那是系統最後一次預警的餘波。此刻香丸已冷，可他體內的靈力卻未收回，仍凝在指端，如弓上之箭。
婉清左掌貼地，霜絲蔓延至門邊，細微震顫自地面傳來，頻率比方才密集數倍。她眉心微蹙，寒氣悄然回縮，在足下凝成薄冰圓環。蕭寒伏於右牆，雷劫液再度滴入耳穴，瞳孔收縮如針尖。他聽清了：不止一人腳步，而是七道重疊之聲，其中三道沉重如鐵靴踏石，四道輕浮似草履拖地，節奏錯亂，卻朝著同一方向匯聚而來。
“來了。”他低聲道，五指扣住葫蘆蓋，電弧自腕間竄上肩頭。
門洞外的黑暗開始蠕動。
第一具身影出現在門口，半身鎧甲鏽蝕斑駁，胸口插著一根斷裂的長矛，眼窩空洞，卻有幽藍火光在深處跳動。它左腿自膝而斷，僅靠一根扭曲鐵鏈連著殘肢，行走時發出金屬刮石的刺響。緊隨其後的是兩名披髮女子，白衣染血，脖頸扭曲成九十度角，雙臂直伸向前，指甲漆黑如墨，每一步落地，腳底便滲出黑水，在地磚上腐蝕出細小凹坑。
第三批湧出五人，形態各異，或斷首垂肩，或腹破腸流，皆無呼吸，動作僵硬卻迅猛異常。它們一見室內三人，立即嘶吼撲來，聲如砂紙磨骨，不成人語。
蕭寒率先出手，指尖雷光炸裂，化作電網橫掃而出。前三具傀儡被擊中胸膛，轟然倒地，但後繼者竟踏著同伴殘軀躍起，繼續衝來。一道女屍騰空撲向左側，婉清掌中寒刃揮出，冰霜瞬息鋪展三尺，將其雙腳凍實。那傀儡卻不退反進，硬生生撕裂腳踝掙脫冰層，斷骨處噴出黑霧，腥臭撲鼻。
“不是死物。”婉清沉聲，“體內有東西在驅動。”
洛塵未動，閉目催動系統，意識中浮現掃描介面。敵體輪廓逐一映入，骨骼結構、靈力流向、氣息殘留……資料飛速滾動。他察覺每一具傀儡心口都嵌有一粒灰黑色顆粒，形如香灰結塊，正不斷釋放出陰冷氣息，順著經脈侵蝕神識中樞。
“異種香息殘留。”他在心中默唸，“來源不明，性質腐蝕性極強，疑似透過嗅吸或接觸傳播。”
系統比對庫開啟，調取過往記錄進行匹配。進度條緩慢推進，尚未完成。
蕭寒躍至高處，踩上石臺邊緣，雙手結印，雷弧纏繞成球，猛然擲向人群中央。轟鳴炸開，三具傀儡肢體崩飛，殘軀落地後仍在抽搐，斷臂竟以指節為足，爬行逼近婉清腳邊。她旋身踢出，冰魄劍仍未出鞘，只以劍鞘末端點地，一圈寒波盪開，將四周地面盡數凍結。
“太多了！”蕭寒落地翻滾，避過一記爪擊，反手甩出雷絲，纏住一具男屍脖頸，猛力扯斷。頭顱滾落，口中卻噴出黑煙，凝聚成臉，獰笑片刻才消散。
洛塵終於睜眼，琉璃色褪去，紫眸恢復如常。他從袖中取出三枚淡紫色香丸，迅速分遞二人：“含住，壓制體內濁氣。這些傀儡散發的氣味有毒。”
婉清接過，毫不猶豫放入口中。蕭寒略一遲疑，也照做。一股清涼之意順喉而下，原本因戰鬥而急促的氣息漸漸平穩。
“它們不怕痛，也不怕傷。”洛塵低聲傳音，“但行動依賴那顆香灰核心。只要破壞它，就能終止控制。”
“怎麼找？”婉清問，掌心再次凝聚寒刃，逼退一隻攀爬牆壁的孩童傀儡——那孩子不過十歲模樣，雙眼被縫合，嘴角裂至耳根。
“正在分析。”洛塵按住香囊，系統介面閃爍不定，資料流忽明忽暗，“干擾太強，訊號不穩定。”
話音未落，又一批傀儡破門而入，數量不下十二具，排成扇形壓來。蕭寒怒喝一聲，雷技全開，周身電弧狂舞，將靠近者盡數擊退。但他靈力消耗劇烈，額角青筋暴起，雷光已不如先前凝實。
婉清背靠石壁，寒氣佈滿整面牆體，形成天然屏障。幾具傀儡撞上冰層，瞬間被凍住大半身軀，卻仍掙扎不休，手指在冰面劃出刺耳聲響。
洛塵站在石臺旁，右手始終未離香囊，左手則在地面悄然勾畫一道弧線。那是他早年研究古香陣時所創的“斷息引”，可透過微弱靈力擾動空氣流動，模擬香霧擴散路徑。若能借此捕捉香灰核心的氣息波動，或許可定位其弱點。
忽然，最前方一具魁梧傀儡停下腳步，獨眼中藍火暴漲。它緩緩抬起右臂，掌心朝天，一塊焦黑木牌自袖中滑出，懸於空中。木牌刻有殘缺符文，竟與洛塵家族舊宅祠堂中的鎮魂牌極為相似。
洛塵瞳孔微縮。
那傀儡張口，發出的不再是嘶吼，而是一句斷續低語：“……歸……位……”
其餘傀儡聞聲齊齊頓步，轉向它所在方位，彷彿受到更高指令牽引。
就在此刻，系統介面猛然一亮，彈出提示：
【初步識別完成】
【控制源：未知香料殘留（暫命名“蝕神燼”）】
】吸/接：式方播傳【
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