洛塵的鞋底再次陷入溼泥，發出一聲輕響。他沒有停下，依舊盯著前方那根只有他能感知到的靈力細絲。它還在，微弱卻未斷，像一根懸在虛空中的線，牽引著他們往迷霧深處走。婉清的氣息貼得很近，幾乎能感覺到她面紗下呼吸的節奏。蕭寒落在左後方，雷弧偶爾在掌心跳動一下，照亮他半邊紫發，旋即又熄滅。
走了不知多久，四周依舊灰白一片，連時間都像是被霧氣吸走了。就在這時，前方樹影間忽然晃出一個人形。
洛塵腳步一頓。
那人影穿著殘破的月白長衫，背對著他們，站在一株枯樹下。身形瘦削，銀髮垂肩，和他自己一模一樣。可那衣服上的裂口位置——正是十二歲那年家族覆滅之夜，他躲在祠堂樑上時被橫樑木刺劃破的地方。
他沒動，也沒出聲。他知道這不是真的。可心跳還是重了一拍。
婉清突然低哼了一聲，右手猛地按住冰魄劍柄，左腳向後退了半步。她視線死死盯住左側霧中——那裡不知何時浮現出數道黑影，披著玄陰宗長老袍，手中託著血盆，盆裡泛著幽藍寒光的丹丸正緩緩旋轉。其中一人抬起頭，面無五官，只有一張嘴，開口時聲音像是從地底傳來：“聖女迴歸，該續煉第九爐冰魄丹了。”
她的呼吸亂了半瞬。
蕭寒那邊則爆出一聲悶響。一道雷弧不受控地炸開，劈在右側一棵古樹上，樹幹瞬間焦黑斷裂。他雙目赤紅，盯著前方地面——那裡躺著一個少女，身穿紫霄宮弟子服，胸口插著半截斷劍，手腕上繫著一條褪色紅繩。他嘴唇動了動，沒發出聲音，但整個人像是被釘在原地，手指抽搐著握緊葫蘆。
“別看。”洛塵低聲說，聲音壓得極低，卻清晰傳入兩人耳中，“那是假的。”
他自己也沒敢多看第二眼。剛才那一幕已經在他腦中揮之不去——火光沖天的家族祠堂，親人倒在血泊裡，而他只能蜷縮在樑上，聽著族老嘶吼著“錦鯉體質者當祭香爐”。那是他藏了十年的夢魘，從不敢對任何人提。
他強迫自己低頭，盯住腳下的泥地。溼泥裡有腐葉的碎屑，還有他們三人剛剛踩出的足印。這是真的。他用指甲掐了一下掌心，痛感真實。他再抬頭，目光鎖定前方一棵歪頸古樹，樹皮皸裂，枝幹扭曲朝右。他就盯著那棵樹，不移開，也不眨眼。
“穩住。”他又說了一句，這次是對著身後兩人，“眼前的東西不是實的，是霧裡生出來的影子。”
婉清的手還搭在劍柄上，但她已不再後退。她閉了閉眼，再睜開時，面紗下的呼吸漸漸平復。她沒拔劍，也沒說話，只是將重心前移，重新靠向洛塵身後一步的位置。她知道他說的是對的。那些人不會追來。她早已斬斷歸路。
可蕭寒仍跪在地上，單膝撐地，額頭冒汗。雷弧在他周身亂竄，像失控的蛇。他喉嚨裡發出低吼，像是在和什麼東西搏鬥。他看見師妹抬手，指尖沾血，在空中寫下兩個字：救我。然後她的身體開始下沉，沉入一片猩紅血海，水面翻湧著黑色符文。
“不是真的……”他咬牙，聲音沙啞。
洛塵沒回頭看他，也不敢分神。他知道一旦自己動搖，整個隊伍就會徹底散掉。他只能站在這裡，做那個不動的錨點。他繼續盯著那棵歪頸樹，嘴裡重複著最簡單的話：“腳下的泥是真的，手裡的傷是真的，我們還在往前走，別的都是虛的。”
霧氣依舊濃重，五步之外仍是混沌。那三道幻影並未消失，只是靜止在原地，像三幅掛在空中的畫。洛塵沒再看它們一眼。他抬起一隻腳，緩緩邁出一步，鞋底壓進溼泥，發出熟悉的咯吱聲。
婉清跟著動了，腳步輕而穩。她沒看左右，也沒回頭，只盯著洛塵的背影。
蕭寒仍在原地，膝蓋未起，雷弧在掌心劇烈震顫，隨時可能炸開。他的眼睛還望著血海的方向，嘴唇顫抖，卻說不出話。
洛塵邁出第二步。
