靈州前線的噩耗與楊延昭那份言辭懇切、直指時弊的密奏，幾乎同時擺在了宋太宗趙光義的御案之上。葫蘆峪的慘敗，像一記響亮的耳光，抽醒了部分還沉浸在“天朝上國”迷夢中的人。而楊延昭（透過其父楊業轉呈）的奏疏，則如同一盆刺骨的冰水，將兩線作戰的可怕前景，血淋淋地攤開在了皇帝面前。
朝堂之上，氣氛壓抑得令人窒息。之前力主西征的官員們噤若寒蟬，潘美雖然依舊強撐著姿態，指責田重進無能，但聲音已不如往日洪亮。事實勝於雄辯，西線的泥潭，讓所有鼓吹“速勝”的言論都成了笑話。
趙光義的臉色陰沉得可怕。他揮退了喋喋不休的爭吵，獨自在御書房內對著地圖和奏疏沉默了整整一個下午。帝國的危局，戰略的失誤，以及楊業、楊延昭父子那份沉甸甸的、充滿憂患的忠誠，都在拷問著他的決策。
最終，理智壓過了面子，穩妥壓過了冒險。
數日後，新的旨意傳出：
一、西線改攻為守，嚴令田重進穩固現有防線，不得再貿然深入，以儲存實力、安撫地方為首要任務。
二、北疆戰略等級提升，緊急向河北、河東諸路增派兵力，調撥大量糧草軍械，全力鞏固邊防。
三、授予北面都部署楊業“臨機專斷”之權，於緊急情況下，可不必事事奏報，先行處置。
這道旨意，雖然沒有明確承認之前的錯誤，但其內容的轉向，已清晰地表明朝廷採納了楊延昭（及楊業）的核心建議——戰略重心北移，全力應對耶律休哥的威脅！
訊息傳出，天波楊府眾人長長舒了一口氣。佘太君緊握的手終於鬆開，看向楊延昭的目光中，充滿了難以言喻的複雜情緒，有欣慰，有驕傲，更有一種將家族未來託付的決然。前線浴血的楊業，在接到旨意後，亦能更從容地部署防務，壓力驟減。
然而，楊延昭卻並未感到絲毫輕鬆。他知道，這僅僅是爭取到了一點喘息之機。耶律休哥的威脅並未解除，西線的爛攤子也還在那裡。更重要的是，他與潘美一系的矛盾，已然徹底公開化、白熱化。對方絕不會善罷甘休。
果然，明面上的戰略轉向之後，暗地裡的打壓接踵而至。虎翼軍左廂的糧餉撥付開始出現各種“意外”的延遲和剋扣；樞密院下發的訓令，對左廂的訓練成果吹毛求疵；甚至有一些來歷不明的御史，開始彈劾楊延昭“結交軍中悍卒，意圖不明”。
這些手段，雖然齷齪，卻也在楊延昭的預料之中。他沉著應對，一方面利用演武勝利的餘威和皇帝的賞識據理力爭，確保部隊的基本供給；另一方面，則更加快了自身力量的培植。
他意識到，個人的勇武、一時的獻策，乃至皇帝的賞識，在根深蒂固的勢力面前，都如同無根浮萍。他需要更堅實的根基，需要真正屬於自己的、能夠星火燎原的力量。
他的目光，再次投向了那個曾被朝堂爭論、最終擱置的“將門軍校”構想。既然朝廷暫時無法推行，那他何不……私下先行？
這個念頭讓他心跳加速。這是極其冒險的行為，一旦洩露，就是私蓄力量、圖謀不軌的鐵證！但他反覆權衡，覺得值得一試。他不需要大規模辦學，只需要一個最隱秘的雛形。
他將這個想法，與母親佘太君、大哥楊延平以及他最信任的楊洪、焦贊、孟良三人進行了深入的商議。
佘太君沉默良久，最終只問了一句：“昭兒，你有多大把握？一旦事發，我楊家便是萬劫不復。”
楊延昭迎著她的目光，坦然道：“母親，非常之時，需行非常之事。潘美等人亡我楊家之心不死，西線之敗更顯我軍中弊端叢生。若不自強，終為人魚肉。此事孩兒會做得極其隱秘，規模控制在最小，只挑選絕對忠誠、可造之材，授之以更為系統精深的兵法和戰技，以為種子。即便事發，亦可推脫為家將部曲之私授，尚有轉圜餘地。”
楊延平沉吟道：“六弟所言，不無道理。我楊家將門，私下教導子弟部曲兵法是常事，只要規模不大，小心謹慎，或可瞞天過海。”
見長子也同意，佘太君最終下定了決心：“既如此，便依你。府中資源，你可暗中呼叫。地點……就選在城外我們楊家那處廢棄的別莊，那裡僻靜，不易引人注意。人選，必須慎之又慎！”
得到了母親和兄長的支援，楊延昭立刻行動起來。他首先從虎翼軍左廂中，秘密遴選了五名出身寒微、但頭腦靈活、忠誠可靠、且在演武和新式訓練中表現突出的低階軍官和精銳士卒。同時，又從府中家將子弟裡，挑選了三名根底清白、頗有潛質的年輕人。
這八個人，便是他“星火計劃”的第一批學員。
授課地點設在城外那座掩映在竹林深處的廢棄別莊，由楊洪和焦贊輪流負責警戒和日常管理。楊延昭則利用休沐日或夜晚，親自前往授課。
他傳授的內容，遠超這個時代普通家將所能接觸的範疇：
· 兵法精要：不僅講《孫子兵法》，更結合宋遼夏的實際戰例，深入淺出地講解情報分析、心理戰、後勤保障、以及他提出的“小群多路”、“重點突擊”等戰術思想。
· 地圖作業與沙盤推演：他親手製作了簡易的北方邊境沙盤，教導他們如何識圖、用圖，並在沙盤上進行攻防對抗演練。
· 特種作戰技巧：包括隱蔽偵察、野外生存、簡易陷阱製作、小隊滲透與破襲等超越時代的戰鬥技能。
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