楊延昭的預感，很快便被來自北疆的一道道越來越急促、越來越沉重的軍報所印證。
耶律休哥，這位被遼人譽為“戰神”的名將，在經歷了定州糧草計劃失敗的短暫沉寂後，終於亮出了他鋒利的獠牙！這一次，不再是零星的騷擾和試探，而是真正意義上的大規模進攻！
軍報如同雪片般飛入汴京樞密院，每一封都帶著邊關將士的血汗與烽火氣息：
“遼軍前鋒萬餘騎，猛攻威虜軍！劉將軍率部死守，傷亡慘重！”
“耶律休哥主力出現於拒馬河北岸，連營數十里，旌旗蔽空！”
“遼軍偏師自飛狐口南下，兵鋒直指定州側翼！”
“望都急報！遼軍遊騎已深入我境百里，焚燬村寨，切斷驛道！”
一道道告急文書，將北疆那副血與火的畫卷，殘酷地鋪陳在汴京君臣面前。耶律休哥的進攻，並非單一的攻城略地，而是多路並進，虛實結合，既有正面強攻的雷霆之勢，又有側翼迂迴的狠辣刁鑽，其目標明確——就是要撕開宋軍在河北的防線，直搗黃龍！
紫宸殿內，早已亂作一團。先前因西線失利和王貴案而備受打擊的主戰派，此刻更是噤若寒蟬。主張堅守的聲音佔據了主流，但如何守？哪裡是耶律休哥的主攻方向？兵力如何調配？糧草如何保障？一系列棘手的問題，讓滿朝文武爭吵不休，卻拿不出一個切實可行的方略。
被緊急解除“閉門思過”、重新主持樞密院事務的潘美，此刻儼然成了眾人的主心骨。他站在巨大的北境沙盤前，面色凝重，手指點劃，分析著敵我態勢。
“陛下，諸位同僚，”潘美的聲音帶著一種久經沙場的沉穩，暫時壓下了殿內的嘈雜，“耶律休哥此番來勢洶洶，其主力陳列於拒馬河一線，擺出強攻態勢。依老臣之見，其真正意圖，乃是奪取瀛洲、莫州，切斷我河北東西兩路聯絡，繼而席捲南下！故，我軍當集重兵於瀛、莫二州，依託城池，與遼軍決戰！”
他提出的，依舊是傳統的、依託堅城進行主力決戰的思路。這符合他以及大部分宋軍將領的認知。
然而，站在武將佇列末位的楊延昭，聽著潘美的分析，眉頭卻越皺越緊。他死死盯著沙盤，腦海中飛速回憶著父親楊業信中提及的細節、耶律休哥過往的戰例，以及自己超越時代的戰略眼光。
不對！耶律休哥的目標，恐怕不是瀛洲和莫州！
他注意到沙盤上一個看似不起眼的地點——陳家谷。此地地勢險要，是連線河北西路與河東路的重要通道，但並非傳統意義上的兵家必爭之地。然而，結合父親信中提到的遼軍偏師在飛狐口異常活躍的動向，以及耶律休哥用兵向來喜歡出其不意的風格，一個可怕的念頭在他心中升起！
耶律休哥明修棧道，暗度陳倉！他擺出強攻瀛、莫二州的姿態，吸引宋軍主力集結於東路，而其真正的殺招，很可能是西路的偏師！一旦讓這支偏師突破飛狐口，經陳家谷切入宋軍防線側後，與正面主力形成夾擊之勢，那麼整個河北防線的宋軍，都將陷入萬劫不復的境地！屆時，被圍困的將不是遼軍，而是宋軍！
父親楊業，此刻正奉命鎮守西路！若耶律休哥的真正目標是西路，那麼父親將首當其衝！
想到這裡，楊延昭渾身冷汗涔涔，再也顧不得朝堂禮儀，猛地出列，聲音因急切而顯得有些尖銳：
“陛下！潘樞密之議，末將以為不妥！”
刷！所有人的目光再次聚焦於他。在這個人心惶惶的時刻，他又要發出不同的聲音？
潘美眼中寒光一閃，強壓著怒氣：“楊都指揮使，又有何高見？”
“陛下！”楊延昭指向沙盤上的陳家谷，“耶律休哥用兵，向來詭詐！其陳列主力於東路，恐為疑兵！其真正目標，極可能是西路的飛狐口、陳家谷一線！若我軍主力盡數被牽制於東路，西路空虛，一旦被遼軍偏師突破，則我河北數十萬大軍，將腹背受敵，有全軍覆沒之危！”
他語速極快，卻條理清晰，將耶律休哥可能實施的戰略大迂迴、大包圍的意圖，剖析得淋漓盡致！
“荒謬！”潘美厲聲打斷，“陳家谷地勢險峻，並非用兵之主道！耶律休哥豈會舍易求難，將勝負手置於此等險地？你休要在此危言聳聽，擾亂軍心！”
“潘樞密！兵者，詭道也！越是看似不可能之處，越可能是致命殺招！”楊延昭毫不退讓，“飛狐口遼軍活動異常，其兵鋒所指，絕非尋常騷擾！若置之不理，後果不堪設想！末將懇請陛下，立刻向西路增兵，尤其是加強飛狐口、陳家谷一帶的防務，並賦予西路軍主帥臨機決斷之權，以防不測！”
“增兵西路？”潘美冷笑，“如今東路壓力巨大，兵力尚嫌不足，何來餘力增援西路？況且，西路軍主帥楊業，陛下已授予臨機專斷之權，還需如何？楊都指揮使，你一再為你父親爭取兵權，究竟是出於公心，還是私誼？”
這話極其惡毒，直接將楊延昭的建言打上了“徇私”的烙印。
“陛下明鑑！”楊延昭轉向御座，單膝跪地，聲音鏗鏘，“末將所言，句句為江山社稷，為前線數十萬將士性命！絕無半點私心！若因末將人微言輕，致使朝廷戰略誤判，釀成千古之恨，末將萬死難贖！懇請陛下三思！”
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