高瓊的到來，如同在看似平靜的北疆水面上投下了一顆石子。表面上，波瀾不驚，各級將佐依禮參拜，軍政事務交接井然有序。楊延昭更是表現出極大的尊重與配合，不僅將定州防務、周邊營寨情況詳盡告知，更是親自陪同高瓊巡視邊塞，檢閱兵馬。
然而，在這片和風細雨的景象之下，暗湧卻在不易察覺處流動。
高瓊年近五旬，資歷深厚，曾隨太宗皇帝征戰，在軍中素有威望。他身材高大，面容肅穆，雖不及耶律休哥那般銳氣逼人，卻自有一股久居上位者的沉穩與威儀。他奉旨而來，名為“協助”，實為分權與監督，心中自然也清楚自己的使命。對楊延昭，他保持著表面上的客氣，但涉及到核心軍務，尤其是那令朝廷矚目的“震天雷”，卻絲毫不肯放鬆。
“楊太保，”高瓊在巡視完定州城防後，於節堂之上，端著茶盞，語氣平淡卻帶著不容置疑，“朝廷對火器之事極為重視。如今工部、軍器監的匠作已然到位，不知那製作工坊，何時可以全面接管？也好讓本帥早日向官家覆命。”
楊延昭坐在下首，神色恭謹：“高帥明鑑，火器製作，工序繁雜，尤以火藥提純、配比最為關鍵，稍有差池，非但無法傷敵，反而可能自損。目前這部分工藝，尚由幾位經驗老到的工匠負責，仍在不斷試驗改進，以求穩妥。下官已命楊洪將軍，將已成熟的鍛造、組裝等工序，悉數移交工部匠作，並全力配合。待核心工藝完全穩定，定當第一時間呈報高帥與朝廷。”
這番說辭，合情合理，既表達了配合的態度，又強調了技術的不成熟與危險性，將核心部分暫時保留了下來。
高瓊眼皮微抬，看了楊延昭一眼，緩緩道：“楊太保慮事周全。然軍國利器，關乎社稷安危，豈能長久操於個人之手？縱有風險，亦當由朝廷承擔。這樣吧，明日便讓匠作們進入工坊，先從外圍工序學起，至於那關鍵步驟……可由原班工匠操作，但須有工部官員在場記錄、監督。楊太保以為如何？”
這是要步步緊逼，進行現場監控了。
楊延昭心中明瞭，面上卻不動聲色，拱手道：“高帥安排甚是妥當，下官遵命。”
……
與此同時，工部派來的匠作大監，一位名叫孫德海的中年官員，帶著幾名心腹匠人，在楊洪的“陪同”下，進入了位於定州城西、戒備森嚴的火器工坊。
工坊內熱火朝天，叮叮噹噹的鍛造聲不絕於耳。看到有生人進入，尤其是穿著工部官服的人，許多工匠都停下了手中的活計，投來警惕和審視的目光。他們大多是楊延昭從各地網羅而來的能工巧匠，或是軍中手藝人，深知自己手中技藝的分量，也對這位楊宣撫（他們仍習慣舊稱）極為愛戴。
孫德海揹負雙手，踱著方步，仔細打量著工坊內的佈局和工序。他看到工匠們將硫磺、硝石、木炭等原料分別研磨、篩選，然後在特定的區域內進行混合。也看到了那一個個打造精良的鐵殼，以及引信的纏繞方式。這些，都是楊洪奉命可以展示的部分。
“楊將軍，”孫德海指著那混合工序，皮笑肉不笑地說道，“這火藥配製，看似簡單，實則奧妙無窮吧？不知這硫、硝、炭三者的比例，究竟幾何？”
楊洪早已得到楊延昭吩咐，應對從容：“孫監正明鑑，比例確實關鍵。目前我們使用的比例，是根據多次試驗得來，但仍在微調，以求威力與穩定兼顧。具體的數目，需要根據每次原料的純度進行微調，並無一個絕對定數。負責此工序的，都是最有經驗的老師傅，憑手感便能掌握。”
“手感？”孫德海眉頭一皺，顯然對這個答案不滿意，“軍國重器，豈能全憑手感？當有精確度量，形成規制，方可大規模製造，不致出錯。”
“監正說的是。”楊洪點頭稱是，話鋒卻一轉，“只是目前條件所限，精確度量尚有困難。且不同批次的原料，純度差異頗大，即便固定比例，效果也未必一致。此事，還需慢慢摸索。”
孫德海碰了個軟釘子，心中不悅，卻也不好發作，只得繼續參觀。當他要求觀看最核心的“精煉提純”和“最終配比”工序時，被楊洪以“工序危險，易生意外，非熟手不能靠近”為由，婉言攔在了特定的區域之外，只能遠遠觀望。只見裡面煙霧繚繞，幾個頭髮花白的老工匠在裡面忙碌，具體操作細節卻看不真切。
“楊將軍，這是何意？”孫德海臉色沉了下來。
楊洪賠笑道：“監正勿怪，實乃為了安全。前些時日便有新手匠人操作不當，引發小火，幸未釀成大禍。高帥亦有明令，安全第一。待工藝徹底穩定，定讓監正一覽無餘。”
孫德海冷哼一聲，知道強求不得，只得悻悻作罷，心中卻打定主意，要設法收買幾個內部工匠，或者從物料消耗上推算出大致比例。
……
節堂後院，楊延昭的私邸。
“六郎，那孫德海在工坊內東瞅西看，問題不斷，怕是沒安好心。”楊洪彙報完工坊的情況，面帶憂色，“還有高帥，雖未明說，但幾次問及我軍中將領升遷調補之事，似有意安插人手。”
楊延昭正在擦拭一把強弓，動作沉穩，聞言頭也未抬：“意料之中。工坊那邊，核心區域務必守住，那些老師傅的家眷都要安置妥當，給予厚待，確保他們不會被人輕易收買。物料出入賬目，做得乾淨些，讓他們算不清。”
“明白。”楊洪點頭。
“至於軍中人事，”楊延昭放下強弓，目光深邃，“高帥是上官，過問乃是常情。但凡涉及指揮使以上級別的調動，需報我與高帥共同商議。中下層軍官的升遷，只要合乎規矩，有功必賞，我們不必刻意阻攔，但也要做到心中有數。”
他站起身，走到窗前，看著庭院中已經開始抽芽的樹木，緩緩道：“朝廷既然派高帥來，我們若事事針鋒相對，反而落人口實。只要不妨礙禦敵大事，一些權柄，讓出去也無妨。我們要做的，是繼續整軍經武，修復城防，安撫流民，讓這北疆鐵壁，更加堅固。時間，會證明一切。”
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