楊延昭的車駕，在一種外鬆內緊的氣氛中，終於抵達了巍峨繁華的東京汴梁。城牆高聳，街市如織，人流如梭，一派帝國都城的盛世氣象。然而，在這繁華的表象之下，暗流洶湧的較量，早已在他入城之前，便已激烈展開。
“夜梟”冒死送出的訊息，如同投入平靜湖面的石子，在汴梁特定的圈層內，激起了不小的漣漪。訊息透過精心的設計，最終如願地傳到了宰相寇準的耳中。
寇府書房內，燭火通明。寇準拿著那份語焉不詳卻指向明確的密報，眉頭擰成了一個疙瘩，臉色陰沉得可怕。他雖知王欽若等人與楊延昭勢同水火，卻也沒想到對方竟敢行此通敵構陷、禍亂朝綱的卑劣行徑！
“豈有此理！真是豈有此理！”寇準猛地一拍桌案，震得筆筒亂跳，“王欽若這老賊，為了排除異己，竟敢勾結遼人，偽造證據，欲置國家棟梁於死地！此等行徑，與賣國何異？！”
他深知此事關係重大，若讓王欽若得逞，不僅楊延昭性命不保，北疆必然生亂，更可怕的是此例一開，日後朝中傾軋皆可效仿，國將不國！
“備轎！老夫要即刻進宮面聖！”寇準當機立斷，他必須搶在遼使發難之前，將此事稟明官家，戳穿王欽若的陰謀！
然而，就在寇準的轎子剛剛抬出府門之際，王欽若安插在寇府外的眼線，便已飛馬回報。
王欽若府邸密室中，夏守恩得到訊息，臉色一變：“王相，寇老兒突然連夜進宮，怕是……走漏了風聲？”
王欽若眼中閃過一絲陰鷙，卻並未慌亂，冷笑道：“無妨！寇準此人，剛直有餘，機變不足。他此時進宮，無憑無據，僅憑風聞，豈能動搖聖心？反倒會打草驚蛇，讓官家覺得他是為了維護楊延昭而不擇手段！傳話給宮裡我們的人，若是寇準求見，儘量拖延，同時……將我們準備好的‘楊延昭在北疆跋扈、結交邊將（指康保裔）、似有異志’的‘證據’，先行一步，遞到官家面前！”
他要反將一軍，利用寇準的急切，反而坐實楊延昭“結黨營私”、“其心可誅”的形象，為後續的“通敵”大罪做鋪墊！
果然，皇宮大內，垂拱殿側殿。
官家趙恆正準備安寢，聽聞寇準緊急求見，心中不悅，但還是宣了進來。
寇準進入殿中，也顧不上繁文縟節，直接將得到的訊息和自己的擔憂和盤托出，懇請官家明察，切勿中了小人奸計。
趙恆聽著寇準激憤的陳述，眉頭越皺越緊。他本就對楊延昭猜忌極深，此刻先入為主地接到了王欽若那邊遞來的、關於楊延昭“結交邊將”、“軍中只知有太尉”等“罪證”，再聽寇準這番“空口無憑”的指控，心中反而更加疑竇叢生。
“寇卿，”趙恆語氣淡漠，“你所言之事，關係重大，可有真憑實據？若無實證，便是構陷大臣，亦是重罪！”
寇準一愣，急切道：“陛下！此事乃臣可靠渠道得知，王欽若與夏守恩勾結遼人，欲行構陷，其心可誅啊！陛下只需嚴查王、夏二人與遼國使團的往來，必能水落石出！”
“查？”趙恆冷哼一聲，“遼國使團乃為恭賀新歲而來，無端查察，豈不引發邦交事端？寇卿，你亦是老臣，當知凡事需講證據，豈能因風聞而亂朝綱？朕看你是關心則亂，被楊延昭矇蔽了！”
“陛下！”寇準還要再爭。
“夠了！”趙恆不耐煩地打斷他，“朕累了，你退下吧！楊延昭之事，朕自有分寸！”
寇準看著皇帝那冷漠而猜忌的神情，心中一片冰涼，知道此時再說什麼也是無用，只得憤懣又無奈地叩首退下。
寇準的連夜進宮，非但沒有起到預警作用，反而讓趙恆更加堅信楊延昭在朝中“黨羽眾多”，甚至能驅動宰相為其說話，其威脅更甚！王欽若的預判，精準地擊中了皇帝內心最深的恐懼。
與此同時，楊延昭入住朝廷安排的館驛之後，並未如常人般四處拜訪故舊、打點關係，而是閉門謝客，深居簡出。他知道，此刻不知多少雙眼睛在盯著他，一言一行皆需謹慎。
但他也並非全然被動。透過“銳眼司”在汴梁殘存的、未被王欽若察覺的隱秘渠道，他得知了寇準進宮受阻、皇帝態度更趨負面的訊息。
“果然如此……”楊延昭並無意外。他深知帝王心術，在缺乏鐵證的情況下，僅憑寇準的直言，很難扭轉先入為主的猜忌。
“看來，只能行險一搏了。”楊延昭眼中閃過一絲決然。他鋪開紙張，開始書寫一道奏章。這道奏章，並非為自己辯白，也不是彈劾王欽若，而是——請辭！
他在奏章中，以“才疏學淺”、“不堪樞密重任”、“且北疆已定，願解甲歸田”為由，懇請皇帝收回成命，允許他辭去一切官職，返回故鄉，做一個田舍翁。
這是一招以退為進！他要在王欽若發動“通敵”構陷之前，主動將自己置於一個“無慾無求”、“毫無威脅”的位置上。一旦他辭官的訊息傳開，王欽若再丟擲那所謂的“通敵”密信，其動機就顯得格外可疑——一個都要辭官歸隱的人，為何還要通敵？邏輯上便難以自洽！
這無疑是一場賭博，賭的是皇帝是否會準他辭官，賭的是王欽若是否會因此亂了陣腳。
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