那幾封不知來源的密信，如同投入滾油的火星，瞬間在有限的知情人範圍內燃起了熊熊烈焰。
皇城司使李憲在收到密信的當天，便緊急入宮，在福寧殿內與官家趙恆密談了整整一個時辰。沒有人知道談話的具體內容，但據當值的內侍事後回憶，李憲離開時臉色極其凝重，而殿內隱約傳出了瓷器碎裂的聲響。
隨後，皇城司的緹騎四出，動作比之前更加迅猛和詭秘。數名在中樞衙門任職、品級不算太高但位置關鍵的官員被突然帶走，其中包括兩名與王欽若關係密切的戶部郎官，以及一位負責掌管部分宮廷用度的內侍省都知！
這一次，皇城司似乎不再顧忌任何情面，直接觸及了宮廷內部和朝堂的核心地帶。一股肅殺之氣，如同無形的寒流，席捲了整個汴梁官場。人人自危，噤若寒蟬。
王欽若的“病”更重了，徹底閉門謝客，連心腹門生也難得一見。
而與此同時，另一封涉及“青萍”代號的密信，也悄然送到了定州宣撫使司，楊延昭的案頭。
信的內容依舊簡潔，除了羅列部分江南海商與朝臣的賄賂往來外，重點提及了“青萍”這個代號，並附上了一句令人玩味的話：“青萍之末，風起於微瀾之間；大廈之傾，禍始於蕭牆之內。”
“青萍……”楊延昭反覆咀嚼著這個代號。在他的記憶裡，無論是正史還是演義，都未曾出現過這個稱謂。這是一個完全陌生的變數。
“查到這封信的來源了嗎？”他問向肅立一旁的楊延光。
楊延光搖頭：“送信的人手法極其老道，沒有留下任何線索。彷彿憑空出現在驛館的信箱裡。但能準確送到我們這裡，說明對方對我們的資訊渠道非常瞭解。”
楊延昭目光深沉。送信人的目的很明顯，就是要借他楊延昭的手，或者至少是借北疆的勢，將這潭水攪得更渾，將某些隱藏至深的人物逼出來。
“青萍……蕭牆……”他低聲重複著這兩個詞。蕭牆，指代內部。難道這個“青萍”，竟然是隱藏在朝廷內部，甚至可能是皇帝身邊的一個極高層的內奸？其地位，恐怕遠超王欽若之流！
這個猜想讓楊延昭都感到一絲寒意。若果真如此，那大宋的根基，恐怕真的已經出現了巨大的裂痕。
“太尉，我們該如何應對？”楊延光問道，“此事牽扯太大，是否……”
“靜觀其變，但需未雨綢繆。”楊延昭打斷了他，語氣果斷，“立刻做兩件事。”
“第一，讓我們在汴梁的所有人手，進入蟄伏狀態，沒有我的親筆命令，停止一切非必要活動。只保留最基本的情報接收渠道。這個時候，任何多餘的舉動都可能引火燒身。”
“第二，”楊延昭走到北疆輿圖前，手指重重地點在幾處關鍵關隘，“傳令北疆各軍，尤其是淤口寨、瓦橋關、益津關等前沿要地，即日起，進入最高戰備狀態！哨探向外延伸五十里，日夜不停！所有將領，無令不得擅離駐地！”
楊延光心中一凜：“六郎，你是擔心……”
“內憂必引外患。”楊延昭目光銳利如刀，彷彿要穿透地圖，看到北方草原上的動向，“汴梁如此動盪，皇城司大肆抓人，朝堂人心惶惶……你以為，北面的耶律隆慶和西面的李德明，會看不到這個機會嗎？那個‘青萍’，若真的存在，會放過這個裡應外合的良機嗎？”
他幾乎可以肯定，一場遠比登州海患更加嚴峻的考驗，即將來臨。這一次，敵人可能來自朝堂，來自內部，甚至來自意想不到的方向。
就在汴梁暗流洶湧、北疆嚴陣以待之際，遙遠的西北，一場突如其來的風暴，印證了楊延昭的預感。
西夏國主李德明，再次撕毀短暫的和平，以其子李元昊為先鋒，集結重兵，猛攻宋夏邊境另一重鎮——保安軍（今陝西志丹）！
軍報以八百里加急的速度送往汴梁。然而，與以往不同，這一次西夏軍的攻勢極其詭異。他們不再執著於攻城，而是以精銳騎兵為主，利用其高機動性，繞過堅固城寨，深入宋境，大肆燒殺搶掠，破壞屯田，切斷糧道，其兵鋒甚至一度威脅到延州側後！
這種流寇式的打法，讓習慣於依託城寨防禦的陝西宋軍極為不適，疲於奔命，顧此失彼。保安軍及其周邊州縣，狼煙四起，損失慘重。
訊息傳到定州，楊延昭看著西線的急報，臉上並無意外之色，只有一片冰寒。
“果然來了……東西呼應，還真是迫不及待。”他冷哼一聲。李德明選擇在這個時機動手，絕不僅僅是巧合。
“太尉，西線再次告急，朝廷會不會又要求我們……”楊延光面露憂色。北疆自身壓力巨大，若再分兵西援，風險極高。
楊延昭沉默片刻，緩緩搖頭：“不會了。經登州之事，朝廷，或者說官家，不會再讓我輕易離開北疆。而且……”
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