王貴率領的五百銳士營精銳，如同五百支浸透了毒液的暗箭，悄無聲息地射入了被風雪與恐慌籠罩的河北腹地。他們沒有集結，沒有旗號，甚至彼此之間都保持著鬆散的聯絡，只通過預設的標記和隱秘的聯絡點傳遞資訊。他們的目標明確——找到那些偽裝潛行的“鐵狼”，然後用最直接、最殘酷的方式，予以清除。
這場發生在廣闊舞臺之下的暗戰，其慘烈與兇險，絲毫不亞於正面的千軍萬馬衝殺。
瀛州，高陽鎮。
這是一個位於漕運河道旁的小鎮，因設有官倉而略顯繁華。連續兩日，鎮上的更夫都在清晨被發現死於非命，喉嚨被利刃割開，身邊用鮮血畫著猙獰的狼頭。鎮上流言四起，人心惶惶，都說遼軍的細作已經混了進來，下一個不知會輪到誰。
第三日深夜，兩條黑影如同狸貓般翻入了官倉的院牆。他們動作嫻熟，避開巡邏的鄉兵，直撲倉廩，從懷中掏出火摺子和火油罐。
就在他們即將引燃火油的剎那——
“嗤！嗤！”
兩聲輕微的弩箭破空聲幾乎同時響起！兩名縱火者身體猛地一僵，難以置信地低頭看向自己胸口透出的弩箭箭頭，隨即軟軟地倒了下去，連一聲慘叫都未能發出。
黑暗中，王貴的身影如同鬼魅般顯現。他走到屍體旁，用腳踢了踢，確認死亡，然後蹲下身，仔細搜查。從其中一具屍體貼身衣物內，他搜出了一塊刻著狼頭的骨牌和幾錠明顯帶有遼國印記的銀錠。
“果然是鐵狼司的雜碎。”王貴冷哼一聲，將骨牌和銀錠收起，“把腦袋割下來，掛在鎮口的旗杆上。屍體扔河裡餵魚。”
兩名銳士營士卒無聲地執行命令。次日清晨，高陽鎮的百姓驚恐又解氣地發現，鎮口旗杆上懸掛著兩顆面目扭曲的人頭，旁邊還用木牌寫著一行血字：“犯境遼狗，以此為例！”
恐慌，因為這兩顆人頭和這行字，奇異地被壓制下去了一些。人們開始相信，朝廷派來了更厲害的人物，在暗中保護他們。
莫州與滄州交界處，一片荒蕪的鹽鹼地。
一支偽裝成宋軍潰兵的“鐵狼”小隊，約二十人，正試圖襲擊一支往雄州前線運送冬衣的小型輜重隊。他們計劃殺人奪貨，再嫁禍給附近的土匪，進一步製造混亂。
然而，他們剛剛完成合圍，還沒來得及發動攻擊，四周看似平靜的雪地裡，突然暴起數十道身影！這些人身著與環境融為一體的白色偽裝服，動作迅猛如豹，手中的勁弩率先發難，精準地射倒了外圍的警戒哨。
“有埋伏！”鐵狼小隊頭領驚駭欲絕。
但為時已晚。王貴親自帶隊，如同猛虎入羊群，根本不給對方結陣的機會。銳士營計程車卒三人一組，配合默契，刀劈斧砍，弩箭連發，不過片刻功夫，二十名鐵狼司死士便被屠戮殆盡，無一活口。
王貴檢查著繳獲的武器和物資，確認了對方的身份。“清理乾淨，屍體埋掉。貨物原封不動，讓輜重隊繼續上路。”他吩咐道，目光冷冽地掃過這片雪原，“通知附近各隊，遼狗開始對後勤下手了，都給我把眼睛放亮一點！”
然而，耶律斜軫派出的“鐵狼”也並非易與之輩。他們同樣經驗豐富，手段狠辣，並且因為是在敵境活動，更加狡詐和多疑。
在瀛州城西的一片密林裡，一支銳士營的十人搜尋小隊，就遭遇了慘烈的損失。他們根據線索追蹤一夥大約五人的“鐵狼”，卻不幸踏入了對方精心佈置的陷阱。
林地中突然射出的冷箭，率先奪走了兩名銳士營士卒的生命。緊接著，地面偽裝巧妙的繩套和陷坑，又讓三人失去了戰鬥力。剩下的五人被迫與從暗處撲出的五名“鐵狼”展開貼身肉搏。
戰鬥短暫而殘酷。雙方都是精銳，都以殺死對方為目的，沒有任何花哨的招式，只有最直接、最有效的搏殺技巧。最終，五名“鐵狼”全部被擊斃，但銳士營這邊，也只剩下一名渾身是傷、搖搖欲墜的什長。
這名什長強撐著最後一口氣，用敵人的血在樹皮上畫下了一個代表“遭遇埋伏，小隊覆沒”的暗號，然後倚著樹幹，力竭而亡。
當王貴帶著援兵趕到時，看到的便是這十具相互糾纏、死狀慘烈的屍體。林地中瀰漫著濃重的血腥氣。
王貴臉色鐵青，蹲下身，仔細檢視著雙方身上的傷口和周圍的環境。“是高手。”他沉聲道，“這幫狼崽子，比我們想的更難纏。”
他默默記下了對方搏殺時習慣攻擊的部位和使用的武器特點，這將有助於他判斷其他“鐵狼”小隊的戰鬥風格。
這場遍佈河北的獵殺與反獵殺，在短短十餘日內，以各種形式在村落、城鎮、荒野、河道旁不斷上演。
有時是銳士營成功清除目標，將首級懸於醒目之處，穩定民心；有時是“鐵狼”小隊成功製造了破壞和恐慌後遠遁千里；有時則是雙方狹路相逢，爆發小規模但極其慘烈的遭遇戰，往往同歸於盡。
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