皇城司的查賬如同鈍刀子割肉，緩慢卻持續地消耗著定州上下的精力。董太監帶著人將宣撫使司近三年的賬冊翻了個底朝天，每一筆軍餉發放、每一石糧草消耗、每一件軍械損耗都反覆核對，試圖找出哪怕一絲一毫的紕漏。然而，楊延昭治軍極嚴，北疆軍需賬目早在張耆來時就已經過一輪嚴苛的梳理，如今更是滴水不漏。
董太監的臉色日漸陰沉。他奉的是王欽若的密令，帶著“務必找到把柄”的任務而來，如今一無所獲，回去如何交差？他加緊了私下活動，頻繁約見一些不得志的官吏和低階軍官，許以錢財官位，試圖撬開缺口。然而，北疆軍紀森嚴，楊延昭威望太高，絕大多數人即便心有怨言，也不敢在這種時候與皇城司的人勾連，生怕一個不慎便是萬劫不復。
壓力並未直接作用於楊延昭，卻無形中瀰漫在整個定州軍政體系之中。一種壓抑的、帶著猜疑的氣氛在悄然滋生。
“太師，那董閹狗昨日又私下見了糧秣司的一個主事，談了將近一個時辰。”王貴如同幽靈般出現在書房，低聲稟報，臉上帶著戾氣，“要不要……”他做了個抹脖子的手勢。
“不可。”楊延昭立刻否決，目光從北疆沙盤上抬起，“小不忍則亂大謀。此時動他，正中王欽若下懷，正好坐實了我們‘心懷鬼胎、殺人滅口’的罪名。”
他走到窗前，看著外面灰濛濛的天空，雪花又開始零星飄落。“讓他查，讓他活動。他接觸了誰，說了什麼，你都要給我記清楚。現在跳得歡的，正好幫我們看清，哪些人是靠不住的。”
王貴恍然，獰笑一聲：“明白了，太師。俺這就讓弟兄們盯得更緊些，保證連那閹狗一天上幾次茅房都給您記下來！”
楊延昭微微頷首。他需要這份“黑名單”，以便在必要時進行清理，或者……反向利用。
與此同時，來自雄州前線的軍報，證實了楊延昭之前的判斷。
耶律隆慶並未因之前的挫敗而一蹶不振。相反，他利用這個冬天，如同受傷的惡狼般舔舐傷口，積蓄力量。探馬回報，遼軍在新城外圍大肆砍伐林木，打造攻城器械，規模遠超以往。同時，有小股精銳遼軍頻繁越過結冰的拒馬河，進行試探性攻擊和偵察，行動比以往更加詭詐和悍不畏死。
“耶律隆慶是在麻痺我們，也是在試探我們的反應。”楊延昭指著沙盤上新城的位置，對楊延光等將領分析道，“他故意擺出大造器械的姿態，是想讓我們將注意力集中在正面強攻上。而那些滲透過來的小股部隊，才是真正的殺招。他們在熟悉地形，尋找我們防線上的薄弱環節，為開春後可能發動的突襲做準備。”
“太師，那我們是否要主動出擊，拔掉這些釘子？”一名年輕氣盛的將領請命。
楊延昭搖頭：“寒冬用兵，於我不利。我軍多為步卒，在雪地中機動性遠不如遼軍騎兵。貿然出擊，若遭伏擊，損失太大。況且……”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音低沉下去：“如今朝中局勢微妙，我們若主動挑起大規模戰事，無論勝敗，都可能被別有用心之人曲解為‘窮兵黷武’、‘擅啟邊釁’。”
眾將默然。他們都感受到了來自後方的無形鉗制。
“那難道就眼睜睜看著遼狗在我們眼皮底下活動？”王貴不甘道。
“自然不是。”楊延昭眼中閃過一絲冷光，“他們來摸我們的底，我們同樣可以去探他們的虛實的。延光。”
“末將在！”
“你從各軍抽調善於雪地作戰、熟悉地形的精銳斥候，組成數支‘獵殺隊’。不必與遼軍大隊糾纏，專司獵殺其滲透過來的小股偵騎。以牙還牙，以血還血！要讓耶律隆慶知道，就算在這寒冬，北疆的籬笆，也不是他能隨便伸手的！”
“得令！”楊延光領命。
“王貴。”
“末將在！”
“你的銳士營，挑選一批好手，換上遼軍服飾，攜帶引火之物，也給我滲透過河去！目標，新城外圍遼軍囤積木料、打造器械的工場！不必強攻，以騷擾、縱火為主，拖延他們的進度，焚燬他們的物資！記住，一擊即走，絕不戀戰！”
“哈哈！這活兒俺喜歡！”王貴摩拳擦掌，眼中兇光畢露。
楊延昭的部署，針鋒相對，卻又控制在了一定的規模之內。既是對遼軍試探的有力回擊，避免示弱，又避免了大規模調動兵馬，授人以柄。這是一種在夾縫中求生存、求主動的高超藝術。
然而，來自內部的暗流，並未因楊延昭的謹慎應對而平息。
數日後，一個更加隱秘且惡毒的訊息，透過楊延昭在汴梁的渠道傳了回來。王欽若等人，見查賬難以找到實質把柄，竟將矛頭指向了楊延昭的出身和早年經歷！
他們不知從何處翻出陳年舊賬，隱晦地散佈流言，質疑楊延昭（指穿越後的楊六郎）自“昏迷甦醒”後，性情、能力變化太大，恐“非其本人”，或為“妖邪附體”，甚至影射其與北地某些“神秘勢力”（暗指可能的穿越通道或超自然力量）有所牽連。這種荒誕不經的指控，在科學不昌的古代，卻極具煽動性和殺傷力！
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