與此同時，金明寨已陷入血火煉獄。
三萬西夏軍將小小的金明寨圍得水洩不通。高大的攻城車、密集的箭樓被迅速搭建起來，如同森林般指向城牆。無數西夏士卒如同潮水般湧向城下，悍不畏死地攀爬雲梯。
守將李士彬，年約四旬，面色黝黑，是西軍中出了名的硬骨頭。他親臨城頭，手持大刀，嘶聲力竭地指揮著守軍抵抗。滾木礌石如雨落下，燒沸的金汁散發著惡臭，箭矢在空中交織成死亡的羅網。
城牆上下，屍積如山，鮮血染紅了黃土。西夏軍的攻勢一浪高過一浪，尤其那些“鐵鷂子”重甲兵，頂著箭矢衝到城下，用巨斧猛劈城門，給守軍造成了巨大的壓力。
“將軍！東門快頂不住了！請求援兵！援兵何時能到？！”一名渾身是血的都頭踉蹌跑來，聲音帶著絕望。
李士彬一刀劈翻一個剛冒出頭的西夏兵，抹了把臉上的血水和汗水，望著南方，眼中也閃過一絲焦慮。按照常理，延州的援軍早該到了！為何至今毫無動靜？
難道……朝廷新任的那位楊太師，放棄了金明寨？
這個念頭讓他心中一寒。但他隨即怒吼道：“放屁！援兵一定會到！都給老子頂住！就算戰至最後一兵一卒，也絕不能讓西夏狗踏進金明寨一步！”
就在金明寨苦苦支撐，李士彬望眼欲穿之時，野豬峽。
李元昊立馬於一處高坡之上，望著下方寂靜的峽谷，眉頭微蹙。他身邊，大將野利仁榮低聲道：“世子，探馬來報，延州宋軍並無出援跡象，保安軍也城門緊閉。這……似乎有些不對勁。”
按照他們的預想，此刻宋軍援兵應該已經進入伏擊圈了。
李元昊年輕的臉龐上閃過一絲陰鷙：“楊延昭……果然有些門道。他看穿了我們的意圖。”
“那現在如何是好？強攻金明寨，傷亡太大。”野利仁榮擔憂道。
李元昊冷笑一聲：“他楊延昭能忍，我看他能忍到幾時！傳令，繼續猛攻金明寨，晝夜不停！我倒要看看，是金明寨先破，還是他楊延昭先沉不住氣！同時，派遊騎繞過保安軍，襲擾其後方糧道，逼他出戰！”
他依然堅信，只要壓力足夠大，宋軍必然會出現破綻。楊延昭初來乍到，絕不敢坐視一座重要軍寨陷落而無所作為。
定州，宣撫使司。
楊延昭如同老僧入定，穩坐中軍。來自前線的戰報不斷傳來：金明寨告急，傷亡慘重；野豬峽方向寂靜無聲，證實了李元昊伏兵的存在；保安軍在楊延光的監督下穩守不出；麟府路騎兵已做出東進姿態……
所有的資訊，都印證了他最初的判斷。
“太師，金明寨李將軍再次求援，言辭……頗為激烈。”一名幕僚呈上最新的求援文書。
楊延昭接過，掃了一眼，上面字跡潦草，甚至帶著血痕，可見戰況之慘烈。他能想象李士彬此刻的焦灼與憤怒。
但他不能動。
現在出兵，正中李元昊下懷。他需要時間，需要王貴的銳士營帶回更確切的情報，也需要李元昊的耐心被消耗。
“回信李士彬，”楊延昭聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“援兵已在路上，令其務必再堅守三日！三日之後，若寨破，我楊延昭親自為他請功；若他敢棄城或出戰，軍法從事！”
這是一道冷酷的命令，卻也是當前最正確的選擇。他必須用金明寨四千守軍的血與火，牢牢吸住李元昊的主力，為後續的反擊創造機會。
狼煙已起，血火漫天。西線的第一場較量，在無聲的謀略對抗與金明寨慘烈的攻防中，拉開了序幕。楊延昭與李元昊，這兩位不同時代的梟雄，在這片古老的高原上，展開了第一次隔空交鋒。而金明寨，成了他們博弈棋盤上，那顆最為慘烈的棋子。
