志斌臉色微變，立刻明白了情況。“追個屁，那是我們的狗！別慌！”
“啊！”二人齊刷刷指向坡頂犬吠人聲傳來的方向。
“快！出來吧！”志斌朝巖縫裡伸出手，“那是王所長的人帶來的狗，專門為尋你們的。”
青山這才明白，沒有絲毫猶豫，一把抓住志斌的手，借力猛地向外一躥，同時另一隻手不忘拽住大國的胳膊。大國也咬著牙，忍著胳膊的疼痛，連滾帶爬地跟著衝出了狹窄的巖縫。
刺骨的寒風和驟然明亮的光線讓兩人都眯了下眼，但腳下絲毫不停。志斌和那兩個漢子立刻收縮，將他們護在中間。
“走這邊！快！”志斌指向左側一片更為茂密、地勢起伏的樹林，“我們的小道在那兒！”
一行人在志斌和二奎的交替掩護下，迅速撤向那片密林。青山一邊疾走，一邊迅速回頭觀察，確認是無追兵，進入密林後，光線頓時暗了下來，積雪也相對淺薄一些，行進速度明顯加快。志斌顯然對這片地形瞭如指掌，帶著他們七拐八繞，專挑積雪覆蓋少、岩石裸露或倒木橫陳的地方走，儘可能減少留下的痕跡。
奔跑了約莫十幾分鍾，志斌才示意大家在一處背風的巨大山岩後停下稍作喘息。
“操！可算找到你們了！”志斌一拳捶在青山的肩膀上，力道不小，但臉上全是激動和後怕，“我們幾個在哨所等了一天一宿不見人，天沒亮就分頭出來找了！媽的，這一路心都提到嗓子眼了！生怕……”
他話沒說完，目光落在大國染血的胳膊上，臉色一變：“大國，你這胳膊……”
“沒事，皮外傷，讓山匪劃了一下，青山哥給包紮了。”大國靠著岩石，臉色雖然還有點白，但精神明顯放鬆下來，劫後餘生的笑容終於爬上了嘴角，“志斌哥，你們來得太他媽是時候了！我實在走不動了！”
“山匪？”志斌眉頭緊鎖，“媽的，這幫雜碎也敢摻和進來趁火打劫？活膩歪了！”
“解決了三個，不知道還有沒有人，估計就是獵戶。”青山言簡意賅，一邊警惕地觀察著來路，一邊迅速檢查了一下大國的繃帶，還好沒再滲血。他從“揹包”裡又摸出幾塊壓縮餅乾和水壺分給大家，“補充體力，不能停太久，擔心有追兵可能還會摸過來。”
志斌接過餅乾，咬了一大口，含糊地說：“放心，進了這片老林子，他們沒那麼快摸清方向。我們走的是獵道，岔路多，痕跡亂。”他灌了口水，看著青山身上那套專業滑雪板和繳獲背在身上的三支莫辛納甘，還有大國那狼狽樣，忍不住問道：“你們這……到底咋回事？礦洞裡‘撿’的？”他指了指滑雪板，眼神里滿是驚奇。
青山沒多解釋，只點了點頭：“嗯。大國不會滑雪，拖慢了速度，差點被堵住。”
“嗨，別提了，”大國撓撓頭，有點不好意思，“青山哥滑得跟飛似的，我兩條腿跑斷也攆不上，還留了一地腳印招狗……”
“行了，人沒事就好！”志斌用力拍拍大國的肩膀，又看向青山，眼神里帶著敬佩和一絲複雜的情緒，“青山，這次……多虧你了。大國這條命，是你硬生生從閻王爺手裡搶回來的。”
青山沒說話，只是默默將一塊餅乾塞進嘴裡，用力咀嚼著。冰冷、乾硬的餅乾碎屑劃過喉嚨，帶來一種真實的飽腹感，也驅散了最後一絲緊繃的寒意。他抬眼望向密林深處，那裡，隱約能看到一條被踩踏出來的、蜿蜒向上的小徑。
“哨所……還有多遠？”青山問，聲音低沉而穩定。
“快了！”志斌精神一振，指向那條小徑，“翻過前面那個山樑，最多半小時！到了那兒，就是咱們的地盤！明昌他們肯定都等急了！”
回家……那個簡陋卻安全的哨所木屋，此刻在所有人心中，都成了最溫暖、最渴望的終點。
“走！”青山低喝一聲，率先踏上了那條通往“家”的小徑。陽光艱難地穿透濃密的針葉林冠，在雪地上投下斑駁的光影。每一步踏在熟悉的林間小道上，腳下傳來的不再是深雪的鬆軟無力，而是凍土的堅實和落葉的沙沙輕響。雖然疲憊依舊如影隨形，傷口還在隱隱作痛，但一種久違的、劫後餘生的鬆弛感，正如同這林間稀薄的陽光，一點一點地滲入四肢百骸。
大國咧著嘴，儘管每一步都牽動著左臂的傷口，但腳步卻異常輕快，甚至忍不住哼起了不成調的小曲。志斌和另外兩個漢子緊隨其後，警惕的目光掃視著四周，但緊繃的嘴角也終於放鬆下來，露出如釋重負的笑意。
山樑並不陡峭，很快就被他們甩在身後。當視野豁然開朗，那片熟悉的、被高大松林環抱的林間空地出現在眼前時，連一向沉穩的青山，眼底也掠過一絲不易察覺的波動。
空地中央，那棟用粗大原木搭建的哨所木屋，靜靜地矗立在那裡。屋頂覆蓋著厚厚的積雪，煙囪里正嫋嫋升起淡青色的炊煙，在清冽的空氣中筆直上升，像一根指向安寧的指標。木屋前用原木圍起的小院裡，一個穿著軍大衣的身影正焦急地踱步張望，正是關明昌。聽到腳步聲，他猛地抬頭望來。
“明昌！看看誰回來了！”志斌扯開嗓子，帶著抑制不住的興奮大喊。
關明昌的眼睛瞬間瞪大，臉上先是難以置信，隨即爆發出巨大的驚喜，他踉蹌著衝出院門，聲音因為激動而微微發顫：“青山？！大國？！老天爺！你們……你們可算回來了！”他張開雙臂，像是要擁抱這兩個失而復得的兄弟，眼中甚至泛起了淚光。
“哈哈，回來了！”大國鼻子一酸，快跑幾步迎了上去。
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