他往前挪了小半步，高大的身影幾乎將她攏在灶臺邊小小的陰影裡，聲音壓得更低，帶著灶火烘烤過的暖意：“明蘭，日子總得往前過。”
明蘭抬起頭，對上青山沉靜溫和的目光，那目光像無聲的磐石，讓她紛亂的心緒找到了落點。她沒說話，只是嘴角極細微地向上彎了彎，拿起灶臺上最後兩碟小菜，跟在他身後，重新走向那氣氛微妙的堂屋。
門簾掀開，屋內的暖氣和混雜著酒氣的味道撲面而來。許大志一直豎著耳朵留意廚房動靜，此刻見兩人一前一後出來，周明蘭臉上雖無太多表情，但眉宇間那絲揮之不去的鬱結似乎淡了，眼神也清亮了些。
更刺眼的是，她跟在李青山身後，兩人之間那種無需言語的默契和親近感，像一道無形的牆，將他隔絕在外。他捏著茶杯，杯沿的熱度燙得他手心發麻，卻壓不住心底那股不斷下沉的冰涼。
周明強正跟林帆逗趣，沒留意這微妙的變化，只大聲招呼：“收拾好了？快來坐！”
青山目光掃過許大志僵硬的側臉，不動聲色地拉開凳子，讓周明蘭坐下。他拿起茶壺，給周明強和許大志的杯子重新滿上，也給自己倒了一杯，然後看向周明蘭：“明蘭也喝點熱水暖暖？”語氣是商量的，眼神卻帶著不容置疑的溫和。
周明蘭看著眼前那點清澈的茶水，又看看青山，輕輕點了點頭。這個細微的回應，讓青山眼底的笑意加深了些許。
“明蘭呀，”周明強說話了，“這人也看了，飯也吃了，你們到底是咋想的？”
周明蘭擱下茶杯的手頓了頓，堂屋裡驟然靜了下來，連林帆都察覺到氣氛不對，悄悄縮到青山身邊。爐火噼啪一聲爆響，格外清晰。窗外的風捲著雪沫子撲打著玻璃窗，發出沙沙的輕響。
許大志的心一下子提到了嗓子眼，端著茶杯的手懸在半空，茶水微晃。他屏住呼吸，目光死死盯在周明蘭低垂的側臉上，等待一個宣判。
周明蘭緩緩抬起眼，目光沒有看許大志，也沒有看自家大哥，而是越過攢動的人影，落在了青山身上。那眼神複雜，帶著點疲憊，帶著點懇求，也帶著點只有青山才讀得懂的依賴。灶火的微光在她眼底跳躍了一下。
青山穩穩地坐在那裡，手搭在膝蓋上，只是迎著周明蘭的目光，微不可察地點了下頭。那眼神沉靜得像冬日深潭，卻傳遞著無聲的力量——別怕，我在。
周明蘭深吸一口氣，彷彿汲取了那點力量。她終於轉向周明強，聲音不大，卻清晰平穩，帶著一種不容置疑的決斷：“哥，你的好意我心領了。”
她頓了頓，目光掃過許大志瞬間煞白的臉，那眼神平靜無波，像看一個無關緊要的物件：“我眼下，就想把林帆好好拉扯大。旁的事……沒心思，也不願意想。”
許大志手裡只覺得一股不名的邪火油然而起，燒得他臉頰通紅。
“呵呵，我明白了，過了這個村可沒這個店了。”許大志咬牙切齒，強壓住心頭的怒火，他猛地站起身，茶杯“哐”地一聲落在桌上，茶水濺出。
“大志，坐下坐下，急啥！”周明強趕緊起身規勸。
“老周，你也甭勸，我心裡有數。這裡面的事情我看的清楚，我的條件想找個更好的不難。。。”
許大志的聲音雖低，卻透著一股不甘與冷意。
青山聽的真切，這是氣急敗壞了，也是優越感被踐踏後的應急反應。
窗外的雪不知何時又密了起來，無聲地覆蓋著院落。屋內的爐火依舊旺盛，映照著圍坐的幾人，心思各異。只有林帆吃飽喝足，依偎在周明蘭身邊，小腦袋一點一點地打著瞌睡，對大人間湧動的暗流渾然不覺。周明蘭輕輕拍著兒子的背，目光落在跳躍的火苗上。
“天不早了，我們回去路程挺遠的，得早些動身。”周明強看看周明蘭，又看看許大志，眼神中閃過一絲無奈。
許大志站起身，從牙縫裡擠出一個字來：“走！”也不看周明強，更沒理會青山的目光，徑直就往門口衝。
“大志，大志，你等等我。”周明強急忙追出門去，聲音在風雪中顯得有些飄渺。
門簾被他粗暴地一把扯開，冰冷的雪風裹挾著寒氣倒灌進來，吹得爐火都猛地一暗。
堂屋裡瞬間安靜下來，只剩下虎子和他娘趕緊收拾。
周明蘭彷彿沒看見那被帶倒的凳子和晃動的門簾，只是垂著眼，走到桌邊，默默地收拾起許大志用過的那隻茶杯。杯沿上還留著他慌亂中留下的指印，茶水已經涼透。
她拿起抹布，用力地、一遍又一遍地擦拭著杯口和桌面濺出的水漬，動作機械，指尖因為用力而微微發白。灶膛裡最後一點火星在她低垂的眼睫上跳躍。
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