吉普車的引擎聲徹底消失在曠野的寂靜裡，只剩下風颳過枯草的嗚咽。
老潘臉上諂媚的笑容瞬間消失，像被寒霜凍住，他朝地上狠狠啐了一口唾沫：“呸！裝什麼大尾巴狼！”
瘦高個湊過來，語氣帶著點後怕：“潘叔，這人……眼神忒毒，不像善茬兒。”
老潘三角眼一瞪，一巴掌拍在瘦高個後腦勺上：“慫包！再狠的過江龍，到了咱的地頭也得盤著！趕緊收拾利索，別留尾巴！明兒……嘿嘿，市裡的大嘴哥等著他呢，是龍是蟲，到時候就現形了！”
鎮口的老槐樹虯枝盤結，在凌晨的霧氣裡像一頭蟄伏的巨獸。
天邊剛泛起一絲魚肚白，寒氣刺骨。吉普車悄無聲息地滑到樹下，熄了火。
駕駛座上，青山閉目養神，呼吸均勻綿長，彷彿睡著，但耳朵卻捕捉著車外每一絲細微的聲響——遠處隱約的雞鳴、風吹過枯枝的摩擦、還有……一個刻意放輕卻因寒冷而略顯急促的腳步聲，正從鎮子方向快速靠近。
老潘縮著脖子，雙手攏在破棉襖袖子裡，一路小跑過來，嘴裡哈出的白氣在冷風中迅速消散。他跑到車旁，臉上堆起熟悉的、帶著討好和一絲不易察覺的緊張的笑容，隔著車窗壓低聲音：“老六兄弟！早！夠準時的！”他搓著手，眼珠子滴溜轉著，飛快掃視了一下空蕩蕩的四周。
青山緩緩睜開眼，那眼神清亮銳利，沒有絲毫剛睡醒的迷濛。
他搖下車窗，一股寒氣湧入車內。“上車。”聲音不高，帶著不容置疑的命令感。
“哎，好嘞！”老潘麻利地拉開副駕駛的門，拉開門鑽了進去，動作帶著點刻意的小心翼翼，彷彿生怕弄髒了座椅。
吉普車重新發動，碾過結了霜的土路，駛離了沉睡中的小鎮。
車廂裡一時陷入沉默，只有引擎的低吼和老潘因寒冷而微微粗重的呼吸。青山能看到老潘那雙不安分的眼睛，正偷偷打量著車內的陳設，又時不時瞟向前排青山。
“路熟？”青山打破沉默，目光直視前方蜿蜒的土路。
“熟！熟得很！”老潘立刻挺直腰板，往前探了探身子，指著前方一個岔道，“走左邊這條！這是近道，繞過檢查站，晌午前準到市郊！保管誤不了您的事！”他語氣篤定，帶著點邀功的意味。
青山沒再言語，方向盤一打，拐上了那條更窄、更顛簸的小路。路兩旁的荒草長得更高，幾乎要擦到車身。
車輪碾過坑窪，車身劇烈搖晃，老潘在後座被顛得東倒西歪，哎喲了幾聲，趕緊抓住扶手。他偷眼瞧向青山高大的身形穩如磐石，雙手穩穩握著方向盤，目光沉靜地穿透前方瀰漫的晨霧，彷彿這崎嶇不過是坦途。
後視鏡裡，鎮子低矮的輪廓在薄霧中越來越模糊，最終消失不見。
吉普車在坑窪泥濘的土路上劇烈顛簸，車輪碾過土坷垃和枯萎的草根，發出沉悶的碎裂聲。
老潘在副駕駛座上被顛得齜牙咧嘴，雙手死死抓住頭頂的扶手，瘦削的身體像片葉子似的在座位上彈跳。
“兄弟，你這車……勁兒真大！”老潘強擠出個笑臉，聲音被顛簸扯得斷斷續續。他偷偷瞟著青山沒有表情的側臉，那雙眼睛依舊銳利，穿透前方越來越濃、越來越溼冷的晨霧，彷彿能洞悉霧靄掩蓋下的一切。
“嗯。”青山從鼻腔裡應了一聲，目光掃過兩側被霜打蔫、高過車頂的荒草。這條路太窄，太僻靜，只有車輪和發動機的轟鳴撕扯著死寂。
老潘嚥了口唾沫，試圖打破這令人窒息的沉默：“咳，那個……老六兄弟，你這趟帶的貨，真是及時雨啊！市裡那邊，大嘴哥肯定……”他話沒說完，車身猛地向下一沉，接著是一陣刺耳的金屬刮擦聲！吉普車右側的前輪陷入了一個被枯草虛掩的深坑裡，車身猛地一歪，停了下來。
“媽的！這鬼路！”老潘被慣性甩得撞在車門上，痛得倒抽一口涼氣。他慌忙看向青山。
青山臉上沒什麼表情，只是眼神瞬間變得更加銳利，這時候肯定不會下車去檢視的，四驅車，一腳油門就轟了出來，這肯定是有人故意挖的，想要點“過路費”唄，這種坑如果是載貨的車，肯定過不去，只能乖乖就犯。
車頭猛地一抬，吉普車咆哮著掙脫泥坑，帶著一身泥水衝回路面。老潘驚魂未定地拍著胸口：“好傢伙！兄弟你這車真夠勁兒！”
青山沒理會他的奉承，油門反而踩得更深。車子在顛簸的小路上狂飆，引擎嘶吼，兩側的枯草被氣流撕扯得瘋狂倒伏。他銳利的目光掃過前方每一個彎道、每一處稍高的土坡，以及後視鏡裡車後揚起的滾滾黃塵。
“老潘，”青山的聲音在引擎轟鳴中顯得異常冷靜，甚至帶著一絲不易察覺的寒意，“這‘近道’，走的人不多吧？”
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