赤瀾星的荒漠上，時間彷彿被酷熱與枯燥拉長。只見那一艘冰冷的星域艦船如同一個巨大的金屬墓碑，矗立在赤紅的地平線上，而它投下的陰影裡，正在上演著一場無聲的苦難。
數百名衣衫襤褸的流犯，如同螞蟻般散落在廣袤的礦區內。他們揮舞著沉重的礦鎬，每一次抬起、落下，都伴隨著沉悶的“咚”聲和飛濺的火星。赤瀾星的土地堅硬逾鐵，每一塊星辰晶的採掘，都是需要耗費巨大的力氣。
汗水剛從他們額頭滲出，就被幹燥灼熱的風瞬間蒸乾，只在佈滿塵土的臉上留下一道道泥濘的痕跡。嘴唇乾裂起皮，眼神麻木空洞，只有沉重的喘息和偶爾因力竭而發出的壓抑咳嗽，打破了這片死寂。
三名身著藏青衣袍的凌月仙宗監工，如同幽靈一般在礦區邊緣踱步。他們的眼神銳利而冷漠，彷彿在巡視的不是一群活生生的人，而是一群會動的工具。
“啪！”
一聲清脆的鞭響驟然響起，伴隨著一聲淒厲的慘叫聲音。
“廢物！這麼慢，今天還想不想吃飯了？！”一名面容兇戾的監工收回閃爍著微弱銀光的鞭子，對著一個因體力不支而動作稍緩的老者厲聲呵斥。老者背上頓時多了一道皮開肉綻的血痕，他踉蹌一下，幾乎栽倒在地，卻不敢有絲毫怨言，只能咬緊牙關，更加拼命地揮舞起礦鎬，渾濁的老淚混著汗水滴落在赤紅的土地上。
這一幕，被遠處巨石後一雙銳利的眼睛盡收眼底。葉寒如同融入了岩石的陰影，已在此潛伏觀察了半個多月。
他耐心地記錄著監工巡視的規律、流犯們勞作與休息的節奏、以及星辰晶被挖掘和集中存放的地點。他渴望得到星辰晶，因為那精純的銀灰色能量對他有著致命的吸引力。然而，那三名監工看管得極其嚴密，所以幾乎沒有任何可供利用的破綻。
直到他注意到一個細節，那就是：每天在正午時分，天地間熱量達到頂峰，連監工都有些懈怠時，流犯們會有約莫半個時辰的短暫歇息。他們會得到少量渾濁的飲水和食物，並被允許在劃定的小範圍內活動，解決生理需求。
這是唯一的機會！
這一天，正午如期而至。灼熱的光線幾乎要將大地烤化，連空氣都因高溫而扭曲。監工們躲到了艦船投下的一小片陰影裡，不耐煩地喝著水，目光偶爾掃過癱坐在礦區各處喘息的流犯，不再像之前那樣緊盯不放。
而流犯們，也是如同得到赦令，紛紛拖著疲憊的身軀，尋找陰涼處歇腳。其中一名身材與葉寒年紀相仿、面色蠟黃的流犯，搖搖晃晃地走向礦區邊緣，一處背對艦船方向的巨大赤巖後，顯然是去解手。
葉寒的眼神，瞬間銳利如鷹！機會來了！
他如同蓄勢已久的獵豹，悄無聲息地從藏身之處滑出，利用地形和流犯們疲憊造成的疏忽迅速接近那塊巨巖。
當那一名流犯剛剛解開褲帶，正處於放鬆警惕的剎那——
葉寒動了！
快如閃電！
一隻手如同鐵鉗般從後方捂住他的口鼻，另一隻手並指如刀，纏繞著一絲微不可察的銀灰色力量精準而狠辣地切在了他的頸後要害！
“唔……”
這一刻，那一名流犯甚至連一聲悶哼都未能完全發出，身體猛地一僵，眼中閃過一絲難以置信的驚恐，隨即瞳孔迅速渙散，軟軟地癱倒在地，氣息全無。
葉寒心臟微促，動作卻絲毫不停。他迅速將屍體拖到岩石更隱蔽的縫隙處，手腳麻利地剝下對方那身破爛骯髒的囚服，換到了自己身上，又將對方的鐐銬草草戴在自己手腳上。
他抓起一把赤土，胡亂在臉上、身上抹了抹，掩蓋住原本相對乾淨的面容和肌膚，然後低著頭學著其他流犯那般佝僂著背，步履沉重地走回歇息人的群中。
整個過程乾淨而利落，發生在呼吸之間，沒有引起任何注意。
歇息時間結束，刺耳的哨聲響起。此刻監工們又重新開始驅趕流犯勞作。葉寒則是混在人群中，低著頭，拿起了一把遺留在地上的礦鎬，跟著其他人，走向了那個幽深、散發著淡淡星辰光輝的礦洞。
進入礦洞，礦洞的內部比外面更加悶熱，空氣汙濁，瀰漫著塵土和汗水的酸臭味。洞壁上鑲嵌著一些散發微光的苔蘚類植物，提供了些許照明。流犯們分散在洞內各處，叮叮噹噹的挖掘聲不絕於耳。
葉寒選擇了一個相對偏僻的角落，學著旁人的樣子，揮動礦鎬，開始挖掘了起來。
“鐺！”
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