民國三十五年，六月二十七。
齊河地界的荒野支道上，日頭懸在中天，活像一塊燒得通紅的烙鐵，死死熨燙著乾裂的大地，滾燙的熱浪裹著塵土，在空蕩的野地裡翻湧蒸騰。
路面是被經年累月的車輪與腳板碾軋得堅硬如石的黃土。
黃土路上裂出密密麻麻、蛛網般細密的口子，風一吹，黃沙便打著旋兒揚起，嗆得人喉間發緊。
道旁的野草早被烈日烤得捲了焦邊，蔫頭耷腦地貼在地面，連一絲綠意都尋不見。
幾棵歪脖子老槐樹枯得嚇人，葉子掉了十之八九，粗糙的樹皮被人盡數扒去，光禿禿的枝椏在熱浪裡有氣無力地晃盪，連半分能遮陰納涼的樹蔭都吝嗇給予。
連年的戰火、頻發的天災、橫徵暴斂的人禍，將這片土地碾得支離破碎，黎民百姓流離失所，民不聊生。
無數活不下去的人，拖家帶口，漫無目的地隨著人流逃荒，像無根的浮萍，在亂世裡隨波逐流，只求苟延殘喘。
土路邊的流民，個個像被抽走了三魂七魄，衣衫襤褸，形容枯槁。
有人穿著摞滿補丁的粗布短褂，前襟被磨得薄如蟬翼、透亮見光，露出底下瘦骨嶙峋、根根凸起的胸膛。
有人裹著破爛不堪的麻袋片，邊角被撕扯得絲絲縷縷，熱風一吹，便緊緊貼在乾癟的身上，遮不住半分寒意。
更有年幼的孩子，連一件完整的衣物都沒有，光著黢黑枯瘦的身子，肋骨根根分明，活像被烈日曬透的乾柴火棍，風一吹就要倒。
他們的頭髮亂蓬蓬地粘在汗溼的腦門上，臉上積著厚厚的塵土，汙垢糊住了眉眼，只剩一雙眼睛還勉強透著點活氣。
他們被長久的飢餓熬得雙眼渾濁、黯淡、無神，像兩口枯涸已久的老井，望不見半點生機。
流民們拄著撿來的枯枝柺杖，腳步虛浮得如同踩在棉花上，走三步晃兩下，全憑著心底最後一點求生的本能，在滾燙的土路上艱難地往前挪。
不遠處，一支四五十人的物資運輸隊伍正匆匆趕路，騾馬嘶鳴，車輪滾滾，所有人都繃著神經，一刻不敢停歇，就連果腹吃飯，也都是邊走邊啃，不敢有半分耽擱。
隊伍裡，半吊子緊跟在馬車旁，手裡攥著一塊麥餅，就著口乾糧囊，低頭匆匆吞嚥。
可他才咬了兩口，便敏銳地察覺到，道路兩旁無數道灼熱的目光，死死釘在他手裡的食物上。
那目光裡沒有怨恨，沒有乞求，只有近乎野獸般直白、貪婪、飢火燒腸的渴望，像無數根細針，扎得他心頭猛地一揪，讓他心裡泛起一陣難以言說的憐憫。
就在這時，土路邊，一對十來歲的兄妹互相攙扶著，踉踉蹌蹌地從他身邊走過。
男孩稍大些，緊緊護著身後瘦小的妹妹，兩人灰頭土臉，雙眼空洞無神。
但是當他們瞥見半吊子手裡的囊時，兩人瞳孔驟然一縮，那死寂的眼底，竟破天荒地迸出一絲微弱的光。
半吊子心頭一軟，腳步頓住，猶豫不過剎那，便攥著乾糧朝兩人跑了過去。
短短幾步路，他將自己手裡僅剩的一塊半麥餅，盡數遞到了兄妹倆面前。
灰頭土臉的男孩僵在原地，滿臉都是不敢置信的驚愕。
他渾濁的眼睛死死盯著那遞到眼前的麥餅，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
他顫顫巍巍地抬起頭，撞進半吊子鼓勵的眼神里，這才緩緩伸出那雙髒得看不出膚色的手、接過乾糧。
半吊子看到對方佈滿裂口與塵土的小手，還有接過乾糧時指尖抖得厲害的模樣，心頭一顫。
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