民國三十五年，初夏的北平被一層燥熱與壓抑裹住。
停戰協定形同虛設，兩黨在華北劍拔弩張，全面內戰一觸即發。
北平城內由國府軍政當局掌控，軍警憲特密佈。
協和醫院內的軍調部三方代表還在周旋，明面上調處衝突，暗地裡雙方調兵遣將，街頭巷尾全是打探訊息的人 。
共區《解放》報一上市便被搶空，報童的叫賣聲刺破沉悶，百姓爭相傳閱，成了黑暗裡的一點光亮 。
國府接收大員橫行市井，百姓譏諷五子登科、三洋開泰，位子金子房子女子車子，愛東洋捧西洋要現洋，腐敗搜刮盡失人心 。
六月平漢、平綏沿線時常中斷，關外難民潮水般湧入北平。
北平城三個月人丁增加十萬，火車站客流數萬，旅店爆滿，流民沿街蜷縮，包袱越走越輕，求生無門。
百姓的日子，被物價啃得只剩骨頭。
法幣瘋狂貶值，工資要用麻袋扛，當日不花，隔日便縮水大半。
白麵市價瘋漲，官方面店前長龍從清晨排到日落，常常無糧可售，黑市價格翻倍。
工人朝不保夕，工廠裁員，車伕、小販、手藝人拼盡全力，也難換一頓飽飯。
東單地攤連綿不絕，家家戶戶變賣衣物家當，只為換當日口糧 。
城內美軍吉普車橫衝直撞，憲兵巡邏頻繁，便衣特務遍佈茶館戲院。
百姓不敢多言，見面只問糧價，低頭趕路，生怕禍從天降。
勝利的歡喜早已散盡，只剩滿目蕭條。
富人在酒樓揮霍，窮人在街頭掙扎，官商囤積居奇，百姓忍飢挨餓。
整座北平，像被悶在蒸籠裡，和平成了奢望，人人都知道，一場大戰，近在眼前。
南鑼鼓巷本是北平頂體面的地界，朱門高牆，槐樹遮天。
再加上和尚常年在街口支棚施粥、散藥賑災，四鄰八舍雖也被物價壓得喘不過氣，臉上卻少了幾分別處的枯槁惶急，多了些安穩氣，連走路都比外城挺直些。
雨兒衚衕窄而深，青磚縫裡浸著潮氣。
一陣急促的車鈴混著喘息驟然劃破寧靜。
金賴子攥緊車把，額上青筋暴起，洋車軲轆碾過水窪，濺起一串水花。
車上斜倚著一名女學生，月白旗袍染了大片暗紅血跡，肩頭槍傷滲血不止，臉色慘白如紙，氣息微弱。
金賴子不敢回頭，只拼了命往14號院自己家趕，鞋底拍打著地面，聲響又急又沉。
衚衕茶樓臨窗的茶客放下茶碗，當鋪櫃檯後掌櫃探出頭，擺攤的小販、納鞋底的婦人、倚門閒坐的少爺僕役，全都屏著氣，目光齊刷刷追著那輛洋車。
沒人敢出聲，隻眼神交錯，透著心驚與默契。
不多時，一陣雜亂的皮鞋聲從巷口湧來。
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