暮色垂落，西天最後一縷殘陽斜斜扎進南鑼鼓巷派出所木格欞窗，切過屋中，在青石板地上拖出幾縷淡得幾近消融的碎光。
所長辦公室木門虛掩，外頭衚衕裡賣冰糖葫蘆的悠長吆喝悠悠飄進窗，混著煤爐煙火與國槐枯葉淡淡的澀氣，卻半點散不開屋內那團浸了冷水般沉滯凝滯的氣氛。
和尚身著中山裝，領口風紀扣扣得嚴絲合縫，端坐烏木案後，指尖夾著半支尚未引燃的哈德門菸捲。
案前黑壓壓立著二十餘號人，衣衫形貌各有參差。
有挽著袖口、臂間露著刺青的老街坊短打漢子；有身著黑色警服、帽簷壓得遮住眉眼的所裡弟兄；亦有敞著衣襟、懷錶銀鏈垂在胸前，一望便知是北平地面上混出名堂的道上大哥。
二十多人擠在這間不大的屋舍，連轉身落腳的餘地都所剩無幾。
北鑼鼓巷暗柳衚衕那樁公案，如千斤頑石壓在眾人肩頭，人人面上都凝著一層化不開的鬱色。
大傻全無半分端正站姿，早蹲在了案桌腿根，粗厚手掌不住撓著後腦勺，滿頭亂髮揉得蓬亂，頭顱垂得幾乎埋進雙膝。
雞毛兩肩垮塌，嘴角耷拉，往日里最是跳脫活絡的人，此刻連抬眼皮的氣力都無。
癩頭心頭燥意翻湧，粗糲手指“嘩啦”一聲扯開警服銅釦，內裡汗溼的粗白布短褂袒露出來，胸口起伏不定，滿腔悶氣堵在喉間，半晌不肯率先開口。
餘下眾人盡數垂首，目光死死盯著腳下布鞋尖，喉頭似堵了一團浸水土棉，滿腹內情快要溢位來，卻無一人敢率先啟齒。
滿屋死寂沉得快要壓塌房梁，老蒯往前挪出半步，鞋底蹭擦青石板，一聲輕響，驟然戳破這叫人喘不過氣的靜默。
他抬眼望向案後的和尚，話音裹著一層濃重澀意：
“把子，都到了這份上了，我也不瞞著您。”
“這年頭好人難做。你掏心掏肺幫了他們，弄到最後反倒像咱們做錯了什麼，連夜裡躺著都良心不安。”
“人您能救，可街坊鄰居背後戳脊梁骨的那些閒話，您能拿著警棍挨家挨戶去整治嗎？”
“原本暗柳那小院子裡，就小二十多號走投無路的女人，弟兄們怕您知道了心裡堵得慌，沒敢往所裡報，自己湊錢、輪著出力想悄悄把這事給平了。”
“幫著找縫洗的活、給那些廠裡塞女工，實在走投無路的就塞點現錢，可哪救得過來啊。”
“弟兄們是好心想幫她們尋條活路，訊息一傳開，全北平那些活不下去的女人，真把咱們這兒當開了福利院。”
“弟兄們知道門裡規矩，不敢壞了底線，只能自掏腰包打發那些聞著味過來想賣身討口飯吃的女人。”
“倆月的功夫，弟兄們最少打發了四五十號人，那些實在打發不走、也沒處安置的，大夥只能睜一隻眼閉一隻眼，讓她們留在那院子裡自生自滅。”
“要不是弟兄們拼著命攔著，估計用不了多久，北平城就變成九大衚衕了。”
他不敢抬眼對上和尚目光，將心底藏了許久的話一股腦盡數道出。
“弟兄們知道您菩薩心腸，怕您知道會難受，這才瞞著您，想慢慢處理她們。”
和尚捏著半截菸捲的指節驟然收緊，青白紋路盡數凸顯。
他抬眸掃過滿屋垂頭頹喪的老弟兄，有人耳後斜夾菸捲，有人警服衣袋露著半張預備給家中稚童買糖的毛票。
這群往日在衚衕地界說一不二的硬漢子，眼底此刻全是掩不住的疲憊與委屈。
窗外晚風捲著一片槐葉撞在棉紙窗上，發出細碎輕響。
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