真是讓我受寵若驚，不勝榮幸！」
柯恩的措辭恭敬而懇切，表情管理得極好，既有對皇子身份的足夠敬畏，又有身為「中央帝國財政大臣之子」應有的不卑不亢的底色，還將那份「意外之喜」和「深感榮幸」表現得淋漓盡致。
格雷戈將對方的反應盡收眼底，看來，這位艾德里安勳爵，雖然有個了不起的父親，但似乎並非那種眼高於頂。目中無人的紈絝子弟，至少表面上的禮節無可挑剔。
甚至對他這位目前處境尷尬的南域大皇子，也表現出了足夠的尊重，這讓他對這位「高枝」的印象，又好了幾分。
「勳爵閣下太客氣了。」格雷戈臉上的笑容真誠了些，他伸出手，與柯恩握了握手，「遠來是客，何況是勳爵閣下這樣的貴客。
我與加蘭侯爵是好友，他的親人，自然也是我的朋友。
倒是勳爵閣下與嘉琳娜小姐一路辛苦，海途顛簸，想必需要好好休整。」
一行人客套的寒暄著，加蘭作為東道主和「兄長」，恰到好處地引導著話題，詢問旅途是否順利，船上的食宿如何，巧妙地穿插一些對漩渦堡風景名勝的介紹，又不著痕跡地將格雷戈帶入談話，讓他有機會展示身為皇子的見識和氣度。
克萊爾則完美扮演著好奇又略帶羞澀的聆聽者角色，偶爾插話，問一些天真又不失可愛的問題，引得加蘭和格雷戈耐心解答。
柯恩則保持著得體而略顯疏離的禮貌，多數時間在傾聽，只在被問及時才簡短回應，言談間流露出良好的教養和對中央帝國某些事務的見解，但絕不多言，分寸感拿捏得極好。
碼頭的風帶來潮溼的水汽，遠處貨輪的汽笛聲悠長。
初次會面，就在這種看似賓主盡歡，實則各懷心思的寒暄中緩緩落下帷幕。
加蘭適時地建議道：「這裡風大，不是久談之地，嘉琳娜，艾德里安勳爵，馬車已經準備好了，我們先回府邸安頓下來，洗去風塵，再好好說話。殿下，您看————」
格雷戈自然從善如流：「當然，侯爵考慮得周到。」
一行人離開了碼頭，登上了等候在旁的寬敞馬車。
車廂內，克萊爾依偎在柯恩身邊，小聲說著幼年在漩渦堡時候的經歷。
加蘭則與柯恩聊著一些中央帝國與南域在氣候。物產上的差異，氣氛輕鬆。
格雷戈面帶微笑地聽著，偶爾附和幾句，但心思早已不在此處。
馬車駛入了朱恩家族位於城西的府邸，簡單的歡迎茶點過後，格雷戈知道自己該告辭了。
初次見面，目的已經達到—親眼確認了這位「艾德里安勳爵」的存在與氣度，也留下了初步的良好印象。
格雷戈雖然也想很快跟對方達成合作，進行更深一步的交談，但是也知道心急吃不了熱豆腐。
對方遠道而來需要休息，他自己也更需要驗證一些東西。
他畢竟是格雷戈。亞爾維斯，曾經距離帝國至高權力僅一步之遙的大皇子。
即使現在虎落平陽，他也不會將全部希望盲自地寄託在一個初次見面的外來者身上。
儘管很想跟這麼一位背景深厚的人物合作，但這一切的前提，是資訊的真實可靠。
加蘭的話，老侯爵的調查，固然是重要參考，但他必須用自己的渠道再行確認。
百足之蟲，死而不僵，他在南域帝國經營多年，固然在漩渦堡內勢力大損，但在海外，在鄰國，尤其在那個龐大而複雜的中央帝國，他並非全無線索。
他需要動用那些埋藏得更深的釘子去核實這位「艾德里安勳爵」的真實性，去摸清芬奇。愛德華茲大公對這個私生子的真實態度。
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