玉蟾老祖的懸賞、覬覦他身上秘密的各路牛鬼蛇神，都如同無形的網。
唯有這靈氣枯竭、被修仙者視為汙穢之地的凡俗角落，才是他唯一的避風港。
於是，“楊樹”的生活開始了。
採購是門藝術。
每隔三五日，楊靈會在清晨或黃昏，小鎮人最少的時候出門。
他永遠只去鎮西頭那家最小的雜貨鋪。
鋪主是個眼神渾濁、精於算計的老頭，名叫錢三。
楊靈每次都買固定的幾樣。
一小袋糙米，一小塊最便宜的鹽巴，幾顆蔫巴巴的青菜，偶爾會買一小塊肥多瘦少的劣等肉膘。
他付錢時動作總是慢半拍，帶著點書生的拘謹和困窘，仔細地數著銅板，一個不多，一個不少。
有時候錢三會故意多要幾文錢，楊靈也只是愣一下，然後默默地多掏出幾枚銅板，從不爭辯。
“這糙米怎麼又漲價了？”
錢三有時會故意抱怨，試探這個沉默客人的反應。
楊靈只是“嗯”一聲，表示在聽，然後繼續數著手中的銅板。
久而久之，錢三也懶得跟他多話，只當這是個沉默又窮酸的怪人。
回到小院，他會生起灶火。
用的是最原始的燧石和火絨，動作生澀，常常被煙嗆得咳嗽。
第一次生火時，他足足折騰了半個時辰，才讓那堆溼柴勉強燃起來，濃煙滾滾，燻得他眼淚直流。
煮出來的米飯半生不熟，菜葉寡淡無味，肉膘熬出的油星漂浮在渾濁的湯水裡。
他面無表情地吃著，咀嚼得很慢，彷彿在完成一項必須的任務，而非享受食物。
食物的滋味於他，早已無關緊要，像是這只是維持這具軀殼最低限度運轉的燃料。
有時候，隔壁會傳來王嬸家炒菜的香味，那是用豬油爆炒的韭菜，香氣濃郁。
楊靈會停下手中的動作，靜靜地聽著隔壁傳來的鍋鏟碰撞聲和孩子們的嬉笑聲，然後繼續吃著自己那碗寡淡的粥水。
為了不顯得過於突兀，也為那微薄的銀錢來源找個合理的解釋，楊靈在鎮上的私塾找了個抄書的活計。
私塾的老夫子是個屢試不第的老童生，姓孔，為人刻板，說話總是之乎者也。
“你這字寫得倒是工整，”
孔夫子第一次看到楊靈的字跡時，眼中閃過一絲驚訝。
“只是...速度能否再快些？”
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