寰宇乙巳年寅月己巳日，寅時末刻。
天匠城還浸在濃黑的夜色裡，內城深處的玄鶴府邸卻早已燈火通明。
書房的紫檀木案上，擺著萬匠大會的參賽名冊與規矩文稿，玄鶴大宗匠端坐案後，鶴髮童顏，一身玄色鶴氅，指尖摩挲著一枚玄鐵鶴形印，神色凝重。他執掌正統匠道上千年，平生最恨旁門左道亂了規矩，近來總覺心緒不寧，像是有什麼不好的事要發生。
暗影裡，一道粉色身影悄然浮現。
嫵姬從帷幕後緩步走出，輕紗裹著曼妙身姿，眼波流轉間帶著勾魂奪魄的媚意，周身縈繞著極淡的粉色濁霧，淡得幾乎察覺不到。她沒有硬闖，而是順著窗縫悄無聲息地潛了進來，媚術早已鋪開，絲絲縷縷纏向案後的老者。
“大宗匠。”
嫵姬柔聲開口，聲音軟得像化開的蜜，“深夜造訪，叨擾了。”
玄鶴大宗匠猛地抬頭，眼中閃過一絲警惕，剛要開口呵斥，卻撞進對方柔媚的眼眸裡。心神微微一晃，到了嘴邊的話竟嚥了回去，眉頭不自覺地鬆了鬆。
嫵姬淺淺一笑，緩步走到案前，指尖輕輕拂過名冊上“精微器物組”的字樣，語氣柔中帶刺：“大宗匠執掌正統千年，可知眼下，有人要掀了您的規矩，毀了您的正統啊。”
“此話怎講？”玄鶴大宗匠沉聲開口，聲音裡帶著幾分不悅，卻沒趕人。
“十二地支的人，來了。”嫵姬俯下身，氣息輕輕拂過老者耳畔，“帶著辰龍傳承，藏在城裡，要找巳蛇一脈的餘孽，要給旁門左道翻案，說您玄鶴一脈霸佔正統、打壓異己，說這萬匠大會，是您一家之言的笑話。”
“放肆！”
玄鶴大宗匠猛地一拍桌案，鬚髮皆張，眼中怒意翻湧，“辰龍一脈早已絕跡千年！哪裡來的十二地支？巳蛇餘孽苟延殘喘，也敢翻案？”
“大宗匠不信？”嫵姬直起身，掩唇輕笑，“今日萬匠大會，那巳蛇餘孽就會派人參展，用那些絲縷微末的奇技淫巧譁眾取寵。而十二地支的人，就在臺下看著，等著為巳蛇正名，踩著您玄鶴一脈的規矩上位。”
她頓了頓，語氣幽幽：“到時候，四方匠人都看見，旁門技藝壓了正統，您這千年的權威，可就搖搖欲墜了。”
這句話像一根針，精準扎進了玄鶴大宗匠最在意的地方。
他執掌正統一生，最看重的就是規矩與威嚴。但凡有半分動搖正統根基的可能，都必須掐滅在萌芽裡。
“哼，旁門左道，也敢興風作浪。”玄鶴大宗匠冷哼一聲，眼底閃過厲色，“今日大會，老夫倒要看看，誰敢在老夫的地盤上，耍這些上不得檯面的伎倆。凡微末技藝、奇巧淫技，一律打為落選，不得晉級正賽。老夫倒要看看，他們能翻出什麼浪來。”
嫵姬眼底閃過一絲算計的笑，隨即斂去，俯身盈盈一禮：“大宗匠英明。正統規矩，容不得旁門褻瀆。”
話音落，她身形一矮，重新化作一道極淡的粉色輕煙，順著窗縫悄無聲息地飄了出去，來無影去無蹤，像從來沒出現過一樣。
書房裡，玄鶴大宗匠坐在案後，臉色陰沉，指尖死死攥著那枚玄鶴印，指節都泛了白。
他絲毫沒察覺到，自己的心神早已被媚術悄然牽動，怒意被放大，偏見被加深，一步步落進了對方布好的局裡。
窗外夜色漸退，東方泛起魚肚白。
一場針對巳蛇一脈、針對十二地支的打壓，早在大會開場之前，就已經定了調子。
辰時三刻，萬匠大會正式開閘。
天匠城的晨光裹著細碎的金粉，灑在硃紅門樓之上。十二根合抱粗的玄鐵立柱一字排開，柱上刻著玄鶴一脈標誌性的疏紋飛鶴，每一道紋路都寬寸許，大開大合，氣勢雄渾，像十二隻展翅欲飛的玄鶴，鎮守著這座千年匠道聖地。
門樓前人山人海，四方匠人云集，有扛著巨錘的鍛鐵匠，有揹著工具箱的木工匠，有捧著瓷匣的制瓷師，各色服飾、各地方言匯聚在一起，摩肩接踵，都等著入場。三年一度的萬匠大會，是朱雀星域最盛大的匠道盛事，奪魁者不僅能獲得豐厚的星韻晶獎勵，更能入玄鶴大宗匠的法眼，一步登天，躋身正統匠門高層。
墨淵一行人混在人群裡，都換了最普通的匠人服飾，收斂了周身靈韻，毫不起眼。朱元璋挎著個布包袱，裡面裝了把半舊的鐵鏨，裝模作樣地左顧右盼，嘴裡還嘖嘖有聲：“好傢伙，不愧是天匠城，這排場，比星星域的集市熱鬧十倍都不止。”
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