張二臉色更白了，顫聲道，“是……是早年送去祖籍的那位二小姐，小的看清楚了。她……她正堵在府門外鬧呢。”
安姨娘一聽這話，臉色“唰”地變得鐵青，手裡的錦帕被攥得變了形，強壓著怒火回頭對身邊的劉婆子吩咐。
“去，帶幾個人把那瘋子趕出去。咬死了咱們家二小姐在祖籍侍奉老太爺老太太呢。
哼，人在祖籍老宅好好的，哪能回府？這分明是騙子冒充，給我打出去！
趕出城後，再將悄悄地她綁回來，切莫驚動街坊四鄰，壞了老爺的清譽。”
張二喉頭動了動，想說什麼終究沒敢出聲，悄沒聲息地退到一旁，跟著劉婆子往府門去了。
此時縣丞府所在的巷口，寒風捲著冷雪，行人被門前的動靜吸引，紛紛停下腳步圍攏過來。
竊竊私語像細針似的扎進秦芷寧耳朵裡。
“這小丫頭敢在秦縣丞府門前鬧騰，膽子可真不小。”
“聽說秦縣丞當年正室剛沒，就把小妾扶正了，心思怕是不簡單。”
秦芷寧沒理會這些議論，將手裡的麻繩牢牢系在朱漆大門的銅環上，又把帶來的長條凳擺穩當，抬腳站了上去。
當她把腦袋往繩環裡伸時，圍觀的人頓時炸了鍋，“哎呀！這姑娘要做什麼？快下來！”
“有話好好說，可別尋短見啊！”
“小姑娘快下來，天大的事都有解決的法子！”
門內，劉婆子帶著七八個家丁護院氣勢洶洶地趕了出來，可還是慢了一步。
秦芷寧已經站在凳子上，頭懸在繩套裡，眼淚順著臉頰往下淌，聲音悲切地揚聲道。
“各位叔叔大爺，嬸子大娘，哥哥嫂子們——我是秦縣丞府的嫡長女秦芷寧，我逃回來了！”
話音剛落，旁邊的秦小小“噗通”跪在凳子邊，抱著她的腿仰著頭“嗚嗚啊啊”地乾嚎起來，那模樣看得人心裡發酸。
秦芷寧沒想到秦小小這麼機靈，見圍觀的人臉上都露出同情，控訴的聲音更添了幾分悲愴。
“我今日做出這等事，實在是被逼得走投無路了，才不得不自曝家醜，把秦家的齷齪事說給大夥兒聽聽！
我若不這麼做，哪天被人害死了，還得背個壞名聲，定然死不瞑目！求大夥兒別笑話我不懂規矩，我——實在是沒活路了啊！”
這番話一齣，巷口頓時炸開了鍋，圍觀的人越聚越多，指指點點議論不停。
秦芷寧抹了把眼淚，聲音越發悽惶，“我五歲那年，孃親剛嚥氣，大門上的白幡還沒撤呢，秦縣丞和安姨娘就把我抱上了馬車。
他們哄我說，‘阿寧去祖籍替爹爹盡孝，爹爹忙完就去接你。’可馬車一進祖籍秦家村，大伯母就搶走了我娘留給我的玉鐲，把我塞進柴房當奴婢使喚。”
“我一個五歲的娃娃，瘦瘦小小的身子，幹著十幾歲人的活計，從五歲到十四歲，就沒吃飽過一頓飯。
十一歲那年，他們把我叫回府，我才知道秦縣丞和安姨娘早就做主，退了我娘在世時給我訂下的何家三郎的婚事。
沒過多久，就聽說何家三郎定親的，是安姨娘生的庶女秦芷玉。”
