“你不需要保護所有人。”白鹿的聲音在他意識深處迴響。
“你只需要保護你自己。回溯到過去，只帶走小灰。拋棄其他人。徐順哲、李臨安、凱保格埃、赫妮瓦——讓他們走他們自己的路。
“你不要管他們。不要在格溫酒店等徐順哲，不要在聖焰教堂救凱保格埃，不要在蘇格蘭公路收留李臨安。
“你一個人，帶著小灰，去砸隕星。砸完五顆隕星，系統失去錨點，找不到這個世界。你活下來。小灰活下來。其他人——他們有自己的命。你不用替他們活。”
徐舜哲站在黑暗中，聽著這些話。白鹿的聲音在他意識深處迴盪，每一個字都像針一樣紮在他的神經上。
他想起徐順哲在奧法斯之臍爬過去拔那根銀針時的樣子。
那時候他沒想過自己會不會死，沒想過暴怒本源會不會趁機把他燒穿，沒想過以後還能不能活著走出那片焦土。
他只想做一件事——把那狗孃養的從徐舜哲身體裡拽出來。他做到了。代價是一條手臂。
他想起李臨安在蘇格蘭公路上握著羅盤的樣子。
那截羅盤是用他自己的脊骨煉成的，每用一次，壽命就縮短一年。
他用了一次又一次，從蘇格蘭用到亞馬遜，從亞馬遜用到埃及。他的脊骨在崩解，他的內臟在出血，他的嘴角一直在滲血。但他沒有退。
他想起赫妮瓦在帝王谷沙地裡舉起右手擋住那七道光柱的樣子。
她的皮膚在那一瞬間變成了暗金色，像鍍了一層金屬。光柱擊中她的掌心，沒有爆炸，沒有衝擊，只有一種詭異的“吸收”。
那些光柱的能量被她強化過的身體強行吸入體內，像把一條河流的水全部灌進一個水杯。
杯子滿了，滿了還在灌。她的身體開始變形，皮膚從暗金色變成亮白色，像燒到極致的鐵。
血從她的七竅裡滲出來——眼睛，鼻子，耳朵，嘴巴，還有皮膚上每一道細小的裂縫。她在七竅流血，但她沒有倒下去。
他們都是為了他。
“你不需要為他們的選擇負責。”白鹿的聲音再次響起。
“他們是成年人，他們知道自己在做什麼。你從來沒有要求他們為你做任何事。是徐順哲自己要拔那根針的，是李臨安自己要跟來的，是赫妮瓦自己要擋那一擊的。你沒有逼他們。
“你甚至勸過他們。讓他們走，讓他們別管你，讓他們回自己的路上去。他們不聽。那不是你的錯。”
“那是誰的錯？”
“誰的錯都不是。”白鹿說，“這就是選擇。他們選擇了幫你，你選擇了保護他們。你們都在為自己的選擇付出代價。徐順哲付了一條手臂，李臨安付了脊骨，赫妮瓦付了命。你付了什麼？”
徐舜哲沉默了很久。久到穹頂上的金箔又剝落了幾片，久到那些壁龕裡的石棺又暗淡了一分，久到空氣中飄浮的那些暗黃色光點又熄滅了幾顆。
“我付了所有。”他說。
白鹿看著他。那雙藍眼睛裡的光暈跳動了一下。只是極其細微的一下，像死水裡突然落進一滴雨，泛起一圈還沒來得及擴散就消失的漣漪。
“你可以選擇不付。回溯到過去，做不同的選擇。不給徐順哲暴怒本源，不帶李臨安上路，不和凱保格埃相認。不帶他們去格溫酒店，不帶他們去聖焰教堂，不帶他們去蘇格蘭公路，不帶他們去亞馬遜雨林，不帶他們去埃及帝王谷。你一個人，帶著小灰。砸完五顆隕星，系統失去錨點，找不到這個世界。你活下來。小灰活下來。其他人——他們活他們自己的命。”
徐舜哲站在黑暗中。他的身體不再發抖了。
不是因為不害怕了，是因為害怕到了極點之後，身體會自動進入一種“麻木”的狀態。像溺水的人，掙扎到最後一刻，肌肉裡的氧氣耗盡，手腳不再動彈，身體開始下沉。
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