【停診】
一塊木牌掛在慰藉港近來最受矚目的診所門口，把清晨的長隊打散成一團喧鬧人群。
“是的，是的，今天醫生身體不適，請回吧。”腰間掛著頁錘的男人強硬地把人群推開，但刻意壓制的音量始終無法傳達到整個人群，衣袍下的甲片也對這群海上狂徒缺乏震懾力。
他開始慶幸自己在拿到那筆獎金後沒有跟水手一樣用在無意義的消費上，而是購買了一些比較輕便的防具，包括扣帶固定胸甲和護臂板，常供給需要防護但又要方便攜帶的傭兵群體。
出發點是吸取實戰教訓，然而第一次發揮作用卻是幫助他在肢體碰撞中佔到了優勢。
事實上，要不是顧及診所主人態度，局面早該失控了。騷動的就診群體以水手為主，在此停留時間有限，下次再來可能就要幾個月後，這對他們而言是不可接受的。
已經很難印證訊息是怎麼傳播起來的。最初大概是那位在南方丘陵找到了寶藏的傳奇船長大鬍子威廉，在招納人手之餘宣傳了朋友的新開診所。
在慰藉港，訊息的傳播呈現出兩種極端。那些沒有趣味性的內容止步於它產生的地方，縱使不設半面布簾的障礙，也無法走出房間一步；而一旦擁有合適的埠，迎合了大眾最關心的硬性需求，就會變得很有穿透性。
某些蟲蟻般的流言在杯盤和床笫間穿行，鑽透木質的隔板和窗欞、挖穿石磚堆砌的牆壁，在劣質玻璃裝點的街面上從一家傳播到另一家。
最終這些不經之談竟被擺上了桌面，並有了成為繼尋寶事件繼任熱點的趨勢。
不少拿傷口炫耀自己硬漢本色的傢伙在幾天內紛紛被揭穿，被指出曾在同一家傳聞中的診所就診。
而那些訊息帶著抱有冒險一試念頭的人，聚集到城市邊緣地段一家乾淨到離譜的鋪面門口，成為了親歷者或目睹者，以及那個訊息的擴散者。
【在睡夢中取走疾病的人】
再也沒有什麼慰藉港第一快刀手、第二快刀手之類玩笑，理髮師們，時代變了
道聽途說者樂此不疲地向就診者詢問，那些體驗回來的人也一再回答他們是的，跟傳聞中一模一樣，甚至更好。
符合一切對高階場所的幻想幹淨到堪比教堂地板的環境、一流白玻璃器具、浪費價格昂貴的烈酒清潔皮膚、不明覺厲的病情告知、以及充滿儀式感的流程，最後還能拿到一張看不懂的紙質證明回去吹牛。
以及最重要的一點——接受範圍內的價格。治療費用被按在了一個比同行高、又不至於高到付不起的程度。
關於克拉夫特是如何壓縮成本這事便無需贅述。藥物耗材的核心技術全都在手裡，玻璃器材供貨商是老熟人維徹姆，人工費基本靠自己，可能就只有金屬器械是鐵匠鋪裡做的、房是花錢買的。
可能這才是造成了庫普現在艱難局面的原因。他極力擋住一波又一波的人群，裡面解釋清楚的出不去，外面沒聽到的人進不來，提前感受了醫院前臺的工作體驗。
要不是早有預見地吩咐伊馮在裡面扣上門閘，估計憑他一個人早就被人群帶門板一起擠進診所了。
這完全是個突發事件，甚至沒法跟昨天預約好時間的病患解釋原因，因為他自己都不能理解到底是什麼造成了昨晚所見的那副景象。
在外界盛傳“夢中取走病痛”神醫事蹟的同時，只有“神醫”身邊最熟悉他的幾個人知道，這位慰藉港傳奇人物正被夢境困擾。
似乎是某種對應的代價，將賦予沉眠能力帶來的人，自身已經失去沉眠很久了。
起初是庫普注意到他煥發出非凡的精力，刀刃和筆尖在手裡交替運轉不息，墨水與血液合流，克拉夫特恢復了學院中與文稿相伴至深夜的習慣。
在無休止的工作之餘，與扈從最相關的是學業負擔加重了。克拉夫特居然還能分出時間來監督他們加快學習程序，並試圖讓兩人接觸觀看明顯有點跳級的內容，比如最新的麻醉操作。
但很快一些令他感到不安的傾向便暴露出來，這些事情早有端倪，從船上關於往日經歷與夢境聯立的談話，到關於無論如何都不要在睡時靠近打攪的吩咐。
雖然白天克拉夫特仍在一絲不苟地執行他那套精緻、充滿儀式感的流程，文稿上反覆且日益頻繁出現的塗改說明他並不像說得那麼好。
更別提夜深時隔壁主臥那邊的突發喧鬧響動，絕非搬來時未驅逐乾淨的老鼠作祟。
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