青木靈舟緩緩降落在臨海城專用的宗門泊港。
剛一落地，一股混雜著鹹腥海風、淡淡血腥味、以及各種藥材、符籙、法器材料氣息的複雜味道便撲面而來。城中人聲鼎沸，卻並非凡俗城鎮的喧鬧，而是一種緊繃的、帶著刀兵銳氣的嘈雜。
臨海城規模不小，城牆高厚，其上符文閃爍，顯然布有強大的防禦陣法。城內建築多以堅固的青黑巨石壘砌，風格粗獷實用。街道上往來行人，十之七八都是修士，且大多面帶風霜，眼神警惕，身上帶著或多或少的煞氣。隨處可見佩戴離火宗標識的弟子巡邏隊，氣氛森嚴。
石鋒顯然不是第一次來，熟門熟路地領著眾人前往青雲宗在城內的駐地報到，交接任務文書。
駐地管事是一位面容疲憊的金丹初期長老，看到石鋒帶來的小隊和任務編號（甲柒叄），眉頭緊鎖：“又是去迷霧礁的？這幾日已經摺了三批人手在裡面了！連金丹期的執事進去探查，都重傷逃回一個，至今昏迷不醒！”
他目光掃過李清玄，更是搖頭：“石師侄，不是我說你，這任務兇險遠超預估，你帶個娃娃去，豈不是……”
石鋒抱拳，沉聲道：“陳長老，李清玄師弟雖年幼，但實力心性皆是不凡，方才途中遭遇海族小隊，他出力甚多。此行以探查為主，並非強攻，我等自會小心。”
柳萱也輕聲道：“長老放心，我會看顧好李師弟。”
陳長老嘆了口氣，擺擺手：“罷了，既然接了任務，萬事小心。這是最新繪製的迷霧礁外圍海圖，標註了已知的危險區域和幾個臨時安全點。記住，一旦事不可為，立刻撤回！性命要緊！”
他遞過一枚玉簡，又額外給了石鋒一枚求救玉符：“若有萬一，捏碎它，附近的同門會盡力趕去救援……但能否趕到，就看造化了。”
離開駐地，氣氛更加沉重。那折損三批人手和金丹重傷的訊息，像一塊巨石壓在眾人心頭。
石鋒深吸一口氣，振作精神：“先找地方落腳，打探些最新訊息再做打算。”
他們並未去宗門安排的住所，而是選擇了一家魚龍混雜、訊息靈通的修士酒館——“望海閣”。
酒館內人聲嘈雜，各色修士高談闊論。李清玄一行的進入，吸引了不少目光，尤其是李清玄的年紀，在這種地方顯得格外扎眼。
幾人尋了角落一張桌子坐下，點了些靈食，默默傾聽。
果然，周圍議論的焦點，十句有八句離不開“迷霧礁”。
“……邪門得很！那鬼地方的霧氣現在不僅能隔絕神識，聽說還能扭曲空間！前天‘黑蛟’傭兵團一隊人進去，就再沒出來！”
“何止！現在裡面打得更厲害了！海族跟發了瘋一樣，見人就殺！還有那幫穿黑衣服、戴無臉面具的瘋子，神出鬼沒，下手忒黑！”
“我看不像尋寶，倒像在找什麼東西……或者說，在阻止別人找什麼東西？”
“聽說碧水閣的真傳弟子前幾天也到了，帶了一隊人進去，現在也沒音訊。”
“何止碧水閣，天衍宗那幫陣法師也來了，在城外佈設大型觀測陣法，想弄清楚裡面的能量亂流到底怎麼回事。”
“散修裡幾個金丹老怪也坐不住了，昨天聯手闖了進去，不知結果如何……”
資訊碎片不斷匯聚，勾勒出迷霧礁如今極度危險的景象：空間異常、海族瘋狂、無面樓的活躍、各大勢力介入、高手摺戟沉沙……
石鋒和柳萱的臉色越發凝重。這潭水，比他們想象的更深、更渾！
就在這時，酒館門口一陣騷動。一行人走了進來，為首的是一名身著碧藍長裙、容貌秀美卻面帶傲氣的年輕女子，她身旁跟著幾位氣息不俗的護衛，衣飾上的水波紋章表明瞭身份——南域中等宗門之一，碧水閣。
那碧水閣女子目光掃過嘈雜的酒館，帶著毫不掩飾的嫌惡。當她看到青雲宗幾人，尤其是看到年幼的李清玄時，嘴角勾起一絲譏誚：“青雲宗是無人可用了嗎？連斷奶的娃娃都派來送死？”
石鋒眉頭一皺，剛要起身，卻被柳萱輕輕按住。
李清玄卻彷彿沒聽到一般，只是低頭抿著靈茶，神識卻悄然附著在一縷微不可察的丹香上，飄向那碧水閣女子一行人。這是他新琢磨的小技巧，以丹氣為引，放大感知。
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