巡天閣秘殿內的聯絡並未立刻得到回應。啟動那古老的傳訊法陣需要特定的週期和能量積累，值守長老告知李清玄，需等待數日。
恰好此時，一則訊息透過宗門渠道傳來：南域離國皇都，將舉辦一場百年一度的盛大拍賣會。此次拍賣會因海患暫平，規模遠超以往，據說不乏從外域流傳而來的奇珍異寶，甚至可能有關於中域的情報或物品出現。
李清玄心中一動。閉關、殺伐、整軍…他近來所為皆關乎生死大事，心神始終緊繃。修行之道，張弛有度，或許藉此拍賣會之機，暫離宗門，舒緩心境，遊歷一番南域風土，體悟紅塵百態，亦對道心修行有益。
況且，皇城乃一國之都，龍蛇混雜，訊息靈通，或許能意外收穫一些關於中域或者無面樓的線索。
心意既定，他便向師尊劉長老說明情況。劉長老自是贊同，認為他勞逸結合甚好，並囑託他代為採購幾種稀有靈材。
於是，李清玄並未乘坐華麗的靈舟，而是換上一身普通的青色道袍，收斂了絕大部分氣息，僅顯露出金丹初期的修為，如同一個尋常的遊歷修士，悄然下山，一路向南，朝著離國皇城的方向不疾不徐地行去。
他刻意放緩了速度，時而御風，時而步行，真正沉浸於南域的山川河流、市井人文之中。
他路過炊煙裊裊的凡人村落，看到稚童嬉戲，農人耕作，感受著人間最質樸的煙火氣，心中因殺戮而產生的些許戾氣，被悄然滌盪。
他也曾深入雲霧繚繞的深山，遇見一些只有煉氣、築基期修士的小宗門。這些宗門往往佔據一兩條微薄靈脈，弟子不過數十人，為了幾塊下品靈石、一株低階靈草而小心翼翼，努力修行。他偶爾會化身散修，指點幾句功法關竅，或留下幾瓶不甚珍貴的丹藥，在對方千恩萬謝中飄然離去，體會著另一種截然不同的修行人生。
他還特意繞行，經過了幾處聞名南域的險地邊緣。
比如黑風山脈，這裡妖氣瀰漫，古木參天，是低階修士組隊獵殺妖獸、採集材料的主要場所。李清玄隱匿氣息深入，曾見一支築基修士小隊被一群狂暴的“風影狼”圍攻，險象環生。他並未直接出手，而是彈指間擊傷狼王，引發狼群騷動，助那小隊脫困。隊員們只覺僥倖，對著空無一人的山林拜了又拜。
又比如赤焰沼澤，此地環境惡劣，毒瘴瀰漫，卻盛產幾種火屬性靈材和毒物。李清玄在此感應到一股相當於金丹中期的妖王氣息，盤踞沼澤深處。他並未前去招惹，只是在外圍採集了幾株罕見的“毒焰花”，用於日後研究毒丹之道。
一路行來，見眾生百態，觀山河壯麗，鬥妖獸，採靈植。他的心境愈發圓融通透，對力量的掌控也更趨圓滿，金丹巔峰的修為徹底穩固，甚至隱隱觸控到了一絲元嬰期的屏障玄奧——那並非靈力積累，而是一種對天地、對自身更深層次的感悟。
半月後，一座恢弘磅礴的巨城，終於出現在地平線上。
離天皇都！
作為南域有數的大國都城，其規模遠非雲州城可比。城牆高聳如山嶽，綿延數百里，其上符文閃爍，禁制之光隱現，散發著強大的威懾力。城門口車水馬龍，修士與凡人摩肩接踵，各種異獸坐騎、華麗車駕絡繹不絕，一派繁華盛景。
繳納了入城靈石，李清玄步入城中。只見街道寬闊潔淨，兩旁店鋪林立，酒樓、茶館、丹閣、器坊、符店……應有盡有，且檔次明顯高於其他地方。空氣中靈氣濃度也遠超外界，顯然皇城之下必然埋藏著品階不低的靈脈。
修士的數量和修為也明顯提高，築基修士隨處可見，甚至金丹期的氣息，他也感應到了不下十道。
他尋了一間看似普通的清淨客棧住下，略作休整，便出門打聽拍賣會的具體資訊。
皇天拍賣行，離國皇室背景，乃是此次拍賣會的舉辦地。其門檻頗高，需驗資百萬下品靈石方可獲得入場資格，想要包廂更是需要身份或額外的財力證明。
這對李清玄而言自然不是問題。他隨意出示了一部分得自王家寶庫和古修洞府的靈石，便輕鬆獲得了一箇中等包廂的資格牌。
拍賣會將在三日後舉行。
接下來的三天，李清玄便漫無目的地在皇城中閒逛。他流連於各大丹藥鋪、材料店，將師尊所需和自己感興趣的一些偏門材料購入囊中；他也坐在人聲鼎沸的酒樓大堂，要一壺靈茶，幾碟小菜，聽著南來北往的修士高談闊論，從中篩選著有用的資訊。
海患、御龍尊者、神秘的李家天才、無面樓的詭異行動、中域的傳聞……各種訊息真真假假，充斥於耳。他就像一個冷靜的旁觀者，於紅塵喧囂中，默默收集拼湊著南域的畫卷。
期間，他也感應到幾道不弱的神識從他身上掃過，似乎在探查他的底細。但以他的神魂修為，輕易便模擬出金丹初期的波動，並將自身真正實力隱藏得天衣無縫，那幾道神識探查無果後，便也悄然退去。
三日時間轉瞬即逝。
拍賣會舉行的日子終於到來。
清晨，皇天拍賣行門前已是人山人海，豪奢車駕雲集，氣息強大的修士紛至沓來。李清玄一襲青袍，隨著人流，驗過資格牌，被侍女引到了二樓的一間中等包廂。
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