蘇芷柔話音清晰，迴盪在議事廳內：“木炎前輩好意，芷柔與李大哥心領了。只是李大哥傷勢已初步穩定，正在閉關鞏固，實不宜受外界驚擾。”
她微微一頓，目光掃過那名面露不忿的藥王宗弟子，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的堅定：“至於丹道之術，玄天閣雖小，亦有傳承。李大哥的傷勢，我等自會竭盡全力，不敢勞煩前輩親自出手。”
這話綿裡藏針，既拒絕了對方的“診斷”，也隱晦地表達了己方在丹道上並非毫無根基。
木炎真人臉上笑容不變，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的精光。他呵呵一笑，拂塵輕擺：“既如此，老夫也不便強求。不過，丹道一途，博大精深，閉門造車終歸侷限。老夫觀蘇小友亦是丹道中人，不若藉此機會，交流一二？也讓老夫這幾個不成器的弟子，開開眼界。”
他這話，是將切磋的層面從“診治李清玄”降格到了“同輩丹道交流”，讓人難以拒絕。若再推辭，反倒顯得玄天閣心虛或是技不如人。
那名之前開口的男弟子，名為趙焱，聞言立刻挺直了腰板，臉上傲氣更盛，顯然對自家師門的丹道極具信心。
蘇芷柔心知此戰難免。她看了一眼玉衡真人和雲珩真人，見二人皆微微頷首，給予她支援的眼神，心中一定。
“既然前輩有此雅興，芷柔便獻醜了。”她從容應下。
眾人移步至城中臨時搭建、但裝置頗為齊全的丹坊。訊息不脛而走，許多對丹道感興趣的修士紛紛圍攏過來，都想一睹藥王宗高徒與近來聲名鵲起的玄天閣主事之間的較量。
木炎真人老神在在地坐在一旁，自有弟子奉上香茗。他看似隨意，神識卻早已籠罩整個丹坊。
“既是交流，便簡單些。”木炎真人開口，“此地藥材庫儲存備，你二人可任意取用，限時三個時辰，各自煉製一爐最拿手的丹藥。成丹之後，觀其色，嗅其香，辨其效，高下自分。如何？”
“可。”蘇芷柔與趙焱同時應道。
趙焱冷哼一聲，率先走向藥材庫。他目標明確，徑直選取了數味藥性霸道、煉製難度極高的珍稀靈材，其中甚至有一株散發著灼熱氣息的“龍血焰心草”，顯然是打算煉製某種品階極高的烈性丹藥，意圖在氣勢和難度上碾壓對手。
反觀蘇芷柔，她步履輕盈，在藥材架間緩緩行走，素手輕抬，選取的卻多是些藥性溫和、甚至有些常見的輔藥，如“寧神花”、“蘊元芝”、“百年石乳”等，唯一稱得上珍貴的，便是一小塊得自海族寶藏、散發著清涼氣息的“萬年海魂玉髓”。
“哼，盡是些溫養神魂的普通藥材，能煉出什麼好東西？”趙焱瞥見，嘴角勾起一抹不屑。他認定蘇芷柔是自知不敵，選擇了穩妥卻平庸的路線。
選材完畢，二人各自佔據一座丹爐。
趙焱深吸一口氣，神情變得肅穆。他雙手結印，體內元嬰火種升騰，化作一道熾白色的火焰注入丹爐底部，手法嫻熟老辣，控火精妙，立刻引來藥王宗弟子的一片低呼：“是師兄的‘淨蓮嬰火’！”
他處理藥材的手法也極快，或切或磨，或煅或萃，動作行雲流水，帶著一種屬於名門正派的標準與嚴謹，顯然深得藥王宗真傳。很快，丹爐內便傳出陣陣濃郁的藥香，隱隱有龍吟虎嘯之聲，爐壁泛起赤紅之光，顯然丹藥品質不凡。
而蘇芷柔這邊，卻顯得異常“安靜”。
她沒有催動多麼炫目的火焰，只是引動了丹爐自帶的地火，火焰呈溫和的橘紅色。她處理藥材的動作也不快，甚至有些緩慢，指尖繚繞著一絲極其微弱的、若非強者仔細探查幾乎無法察覺的混沌氣流。那氣流掠過藥材，藥材並未被霸道地提純，反而像是被浸潤、被喚醒，散發出更加純粹而內斂的本源氣息。
她將藥材一一投入丹爐，動作輕柔，彷彿不是在煉丹，而是在栽種希望。爐火平穩，沒有驚人的異象，只有淡淡的、令人心神寧靜的藥香瀰漫開來。
時間一點點過去。
趙焱丹爐內的異象越來越驚人，赤光沖天，龍吟陣陣，藥香幾乎凝成實質。他額頭見汗，顯然煉製到了關鍵時刻。
而蘇芷柔的丹爐，依舊平靜。只是那瀰漫開的藥香，雖淡，卻彷彿能無視防禦，直接滋養人的神魂，讓周圍一些觀戰的、經歷過血戰心神受損的修士，感到久違的安寧與舒適。
木炎真人原本淡然的表情，漸漸變得凝重起來。他死死盯著蘇芷柔那看似平平無奇的丹爐，眼神中充滿了驚疑不定。以他的修為和丹道見識，隱約感覺到，那丹爐之內，正在孕育著某種超越了他認知的東西。那並非藥力的簡單堆疊，而是一種……生命層次的昇華與重塑？這怎麼可能？
三個時辰將至。
趙焱猛地一聲大喝，手印變幻，爐蓋轟然開啟！
“嗡！” 一道赤紅如血的丹氣沖天而起，在空中化作一條小巧的血龍虛影，盤旋嘶鳴！丹氣之中，三枚龍眼大小、通體赤紅、表面有著三道清晰雲紋的丹藥緩緩飛出，落入他手中的玉瓶。
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