虎丘嶺，如果放在大楚其他地方，絕對算得上是一座雄偉險峻的高山，但在崇山峻嶺多如牛毛的雍州，也只不過是一座不怎麼顯眼的丘嶺。
不過它也有著自己獨有的特點，它的山峰層巒疊嶂，蜿蜒連綿，山形曲折迴環，特別像一頭正欲歸山但又回頭怒目遠望的猛虎，於是便得了“虎丘”這個形象又霸氣的名字。
虎丘嶺是龍首山山脈的一個分支，從龍首山主脈一直向南延伸，直至雍州腹部的平原。如果將龍首山看作一條蜿蜒東去的巨龍，那它就是這氣勢磅礴的巨龍轟然踏下的一隻巨爪，原本就狹窄的雍州平原被它踩得支離破碎，溝壑連連。
虎丘嶺坐落在赤谷關和武威城之間，距離兩者的路程差不多，皆有百餘里遠，真的是前不著村後不著店。
據說，虎丘嶺並不只是山勢如虎，在百年之前這裡真的有猛虎存在，而且還是那種非常稀有罕見的白額吊頸虎，這種虎聲如洪鐘，勢如龍騰，極其珍貴。不過越是珍貴，它們的命運就越是悲慘，知道這訊息後，一群群的獵人便蜂擁而至，沒過多久就將它們獵殺得一乾二淨。之後虎丘嶺的老虎就銷聲匿跡了，只留下一座孤零零的徒有其表的丘嶺。
初夏的虎丘嶺已是林木蔥鬱，荊棘叢生，本是植被和野生動物的世外桃源，但一批不速之客的闖入，又打破了這裡的寧靜。
“快！快點！王老二，你小子給老子使點勁兒，別他孃的偷懶。”隨著一陣嘈雜的聲響，一隊全副武裝的人馬從一片一人來高的雜草叢中鑽了出來。
這隊人馬總共五十人，人人披盔戴甲，攜弓掛刀，顯然是一隊裝備齊全、訓練有素的騎卒。
“咔咔咔”，在前方的騎卒不停地劈砍下，一條簡易的山路便出現在眾人眼前。不過他們也早已累得大汗淋漓，氣喘吁吁了，顯然已經像這樣劈砍了很長時間。
走在隊伍後面計程車卒則張弓搭箭，眼觀六路，耳聽八方，不停地瞄著兩側的樹林，露出一副小心戒備的樣子。
唯有中間的兩人無所事事地坐在戰馬上，而且享受著前後左右全方位的保護，實在是輕鬆得不能再輕鬆，安全得不能再安全。
不過就算是這樣，兩人的臉上依然找不到半點笑意。其中，那個年輕人的額頭上有一個紫青色的腫塊，只見他一臉冷漠、陰沉，好像正強忍著滿腔熊熊燃燒的怒火。年紀大點的中年漢子的臉色也不好看，不過上面好像還夾雜著三分的焦急，三分的無奈。這兩人可不是別人，正是膠東王府世子楚宗寶和赤谷騎軍都尉錢大用。
見隊伍行走了半天才走了一小段路，楚宗寶張嘴又是一陣罵罵咧咧：“快點！快點！這速度簡直就跟蝸牛一般，照這樣下去，天黑了都他娘地出不了山。”罵完後又不輕不重地嘀咕起來：“真是一幫沒用的東西，簡直跟廢物一樣！”
見世子殿下又不耐煩了，錢大用趕緊出聲附和：“他奶奶的，前面的別磨磨蹭蹭的，再快一點。聽見沒有，都給我使出吃奶的力氣，要是耽誤了世子回營，老子定要你們好看。”
前面開路的騎卒可就慘了，長達一個時辰的劈砍，已經累得要虛脫了，手臂早就失去知覺，刀都脫手好幾次了。但是聽到世子和都尉的命令只得咬緊牙關堅持著，要不然下場只會更加悽慘。
自武威城往西，出了雍州腹地平原，地勢一路走高，地貌環境也逐漸惡化。特別是虎丘嶺一帶，山嶺密集，怪石嶙峋，方圓五十里內連一處人家都找不到。儘管荒涼，但是這裡卻十分重要，因為這裡的山澗是通往西域的必經通道。
正因為山多林密，位置還重要，這一帶便成了綠林劫匪、雞鳴狗盜之徒的樂園，這些人平時就藏在深山裡，沒事兒就下山劫掠一番，弄得各路客商飽受其害，苦不堪言。
整個雍州，上至官府，下至百姓，所有人都知道這一帶有土匪，不過就是拿他們沒有辦法。因為這裡的地勢實在太過險峻，而且崇山疊嶂，千巖萬壑，人家隨隨便便往裡面一鑽，你立即就沒有辦法了。
和這些悍匪博弈了上百年後，赤谷騎軍也算是找到了一個不是辦法的應對辦法，那就是“巡守”。說白了就是讓赤谷騎軍每日都在這山澗內的商道上不間斷的遊走巡防，威懾他們，讓他們不敢輕易下山。
楚宗寶所在這支五十人巡邏隊今日正是來此執行巡守任務的，但隊伍剛行至虎丘嶺，他就已經對這種漫無目的瞎轉悠感到厭煩了。而且此時太陽正烈，火辣辣的陽光照在人身上直如炭撩火烤一樣，他哪裡能忍受得了。
看到路旁的虎丘嶺叢林茂密、遮天蔽日，便當即生出了進山休息的想法。“這麼熱的天，傻子才會跑出來頂著烈日暴曬呢。”他憤懣地想著，然後立即朝錢大勇喊起來：“錢都尉，我們進山歇息歇息吧。”
錢大用看了看茂密的樹林，開口勸道：“世子殿下，這裡林深草密，少不了毒蛇蟲蟻，我們還是在外面歇吧。再說了，據傳言，這虎丘嶺內可有老虎，咱還是不進去的好。”與楚宗寶不同，對於他這樣的糙漢來說，這樣陽光根本算不上什麼，所以，他自然犯不著進山冒險。
哪知一聽山中有虎，楚宗寶當即興奮地手舞足蹈：“老虎！太好了，那更得進去了，要是打一頭揹回去，那小爺豈不就成了赫赫有名的打虎英雄了，走，咱們現在就進去。”說著就要往山裡跑。
“殿下，等等，屬下派人去前面探路。”錢大用大手一揮，便派出二十騎卒去前面劈山開路，又讓二十個騎卒在後面負責警戒，剩下的人則緊緊地將他和世子圍在中間，一行人就這樣一路吵吵嚷嚷著進了山。
這些騎卒也都很興奮，畢竟打獵看比巡守有意思多了。
眾人一路打草驚蛇，在山中轉了一個多時辰，別說老虎了，就連只兔子都沒有逮到。時間一久，楚宗寶就感覺意興闌珊了，於是又急忙催促眾人打道回府。
沒了來時的興奮勁兒，楚宗寶就開始犯困了，就在他昏昏欲睡的時候，突然“砰”得一聲，腦袋便撞到一根樹枝，“啊！”他瞬間清醒過來，然後死死地捂住腦門，發出一陣鬼哭狼嚎。
“世子殿下，怎麼了？”錢大用急忙回頭。
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